EL CASINO DE LA JUVENTUD Y UN CERTAMEN DE DIBUJO

Toral, en su momento, tuvo  casino al que el recordado Manuel Rodríguez y Rodríguez  -don Manolo-  bautizó con el pomposo nombre de “Casino de la Juventud”.

El “ Casino de la Juventud”  -Ponferrada tenía “La Tertulia” y “La Obrera” y Villafranca, el Casino y el Mercantil-  fue creado, naturalmente, para que la juventud de aquel entonces tuviera un lugar en donde matar sus ratos de ocio, que eran muchos, porque, en realidad solamente había un local – BAR PEON-  en donde había un futbolín en donde nos reuníamos.

En el “Casino de la Juventud” matábamos el tiempo  -decía-  bajo la mirada atenta y vigilante de Aragón, casado con Chelo, una de las mozas más guapas de Toral. (Aragón, además de ejercer como bedel de aquel Casino, mantenía un pequeño bar en el que despachaba vasitos de vino, gaseosa caliente y, a veces, mistela y jugaba como los propios ángeles   -si es que los ángeles juegan-  al ping-pong, a pesar de tener un solo brazo y a las “damas” y se encargaba, cada día, de comprar MARCA, el único periódico que llegaba a nosotros. Aragón, antes de morir, trabajó, también, como bedel en OJE de León).

El “Casino de la Juventud” estaba situado en la parte superior de las antiguas escuelas y abría, cada tarde a partir de las seis y media  -hora en que pasaba el tren correo-  o las siete  y cerraba cuando la sirena de Cemento Cosmos señalaba las diez de la noche..

Este “Casino” había sido decorado con dibujos deportivos hechos por Paco Tapia y por quien esto escribe .  Paco había dibujado un león  -muy moderno-  que, a nuestro parecer, iba calzado con zapatillas y le llamábamos así: el león con zapatillas, cosa que molestaba a Paquito.

El león y el resto de los dibujos habían sido elegidos de LA ENCICLOPEDIA DE LOS DEPORTES o Enciclopedias de Gassó hermanos que  estaban muy de moda en los años sesenta, año en que fue tomada esta foto.(Yo guardo en mi biblioteca todas las ENCICLOPEDIAS DE GASSO : LAS GRANDES AMANTES DE LA HISTORIA, BIOGRAFIAS DE SANTOS, ENCICLOPEDIA DEL DIBUJO, ENCICLOPEDIA DE LOS DEPORTES y algunas más que obvio citar.

El “Casino de la Juventud” había convocado un certamen de dibujo al que nos habíamos presentado cuatro jóvenes: Paco Tapia, Sino Requejo  -juntos-  Dolfi Molleda, hijo del dueño de una de las cerámicas y yo mismo. El certamen fue ganado por Paco Tapia y por Sino Requejo, pero fueron descalificados por haber calcado el dibujo con papel “cebolla” que Paco Tapia  tenía en su poder ya que trabajaba como delineante en Cosmos. Pepe Alvarado, el alcalde y presidente del jurado los descalificó . Me dieron a mi el premio. Había presentado un dibujo que aún conservo pero que está traspapelado en cualquier rincón de mi biblioteca y en el que se veían a dos niños montados en caballos de madera que semejaban a don Quijote y a Sancho  y que enarbolaban una banderola que decía: “NO. AL SEMINARIO QUIJOTES Y SANCHOPANZAS, NO”. Estaba dibujado a plumilla, con tinta china y coloreado, también, con tinta de colores porque en aquel entonces no había rotuladores, como hoy.

El premio, como se puede ver en la foto, eran cartabones, escuadras y veinticinco pesetas que pasaron a mi bolsillo y que gasté invitando a varios de mis amigos en BAR LLANES, donde nos bebimos varios porrones de gaseosa mezclada con mistela, que era una bebida que se hacía con agua, aguardiente, azúcar y algo de canela.

En la foto se puede ver a Kike Ortega, hijo de Teodoro Ortega que vive  -o vivía-  en Argentina a Paco Tapia, ya fallecido, hijo de Victoriana y de Paco, así como a Sino Requejo que representó a España en una Olimpiada como tirador de pistola. (Sino era Guardia Civil de Tráfico y murió hace algunos años en Zaragoza)

Al lado de Sino, Pedrito, el zapatero, más conocido por Pedrolíín que, andando el tiempo, se dedicó al escaparatismo en León y murió en el “Canadá”.

Acuclillado, Dolfi Molleda a quién llamábamos Dolfi, el diabético, hermano de Chari de quien estábamos enamorados todos los chicos de Toral. Pasados los años, los Molleda regresaron a Astorga. Y vemos, también, a José Alvarado, alcalde de Toral y Presidente del Jurado del Certamen de Dibujo.  A la derecha del grupo, descorbatado, quien esto escribe.

Han pasado cincuenta y cinco años. Ya no existe el” Casino de la Juventud” y algunos de la foto ya no están entre nosotros. Sea, pues, este artículo  nostálgico un recuerdo a todos ellos..

Toni