Hace ya 30 años que la Cumbre de la Tierra – o del clima-  auspiciada por la  ONU reconoció la necesidad mundial de conciliar la preservación futura de la biodiversidad con el progreso humano de forma sostenida.

Desde el año 1974 se conmemora el 5 de junio el “Dia Mundial del Medioambiente”. Esta es una importante fecha en el calendario de la ONU, quizá la más, con la que esta organización mundial pretende fomentar la conciencia y la acción ambiental en todo el mundo. El tema protagonista este año es “La Biodiversidad”.

El ecosistema integrado en el Salto de El Pelgo, cuya protección es uno de los objetivos principales de la Asociación Salvemos El Pelgo,  es un extraordinario ejemplo de espacio de biodiversidad.

La evolución natural que se viene produciendo en nuestro planeta desde hace millones de años han dado como resultado una amplia diversidad biológica que, entre otras cosas, ayuda a regular el clima, nos proporciona agua, alimentos, medicamentos y fibra para tejidos, purifica el aire, fertiliza el suelo, poliniza cultivos y un largo etc.

Con un millón de especies de plantas y animales en peligro de extinción en todo el mundo, es el momento de centrarse en su protección; porque la conservación y el uso sostenible de los ecosistemas son de interés común para todos los habitantes de la Tierra. Los problemas que dañan al medioambiente

El cambio climático, la escasez de agua y su deterioro por vertidos incontrolados, la degradación y pérdida de biodiversidad, la contaminación atmosférica, la necesidad de una transición hacia energías renovables y limpias (hidroeléctricas, fotovoltaicas, eólicas e hidrogeno verde), el descomunal aumento de las basuras y la deforestación, son algunos de los grandes problemas que dañan el medioambiente, y, por tanto, a todos nosotros, y sin duda constituyen el principal desafío global que el hombre deberá enfrentar a lo largo del siglo XXI.

Tengamos presente que en Universo hay miles de millones de galaxias, en nuestra galaxia hay miles de millones de planetas, pero ¡¡¡ sólo hay una Tierra ¡!!

Si bien todos y cada uno de los problemas mencionados tienen una extraordinaria importancia, quizás el cambio climático y su repercusión sobre la biodiversidad  sea nuestro principal desafío, por lo que requiere una solución más urgente.

En este artículo vamos a dar alguna pincelada sobre los principales problemas medioambientales que, junto al cada día más probable conflicto nuclear, pueden conducir a la humanidad a su extinción. Por lo que se refiere al medioambiente, seis son los nuevos jinetes del apocalipsis que hoy cabalgan sobre la Tierra: 1.- El cambio climático, 2.- la escasez y el deterioro del agua, 3.- el deterioro galopante de la biodiversidad del planeta, 4.- la contaminación ambiental,  5.- el crecimiento exponencial y descontrolado de la basura y los residuos y 6.- la deforestación.

1.- El cambio climático.

Según Naciones Unidas, el cambio climático es el principal problema ambiental, económico y social al que nos enfrentamos, y, por tanto, es la mayor amenaza que pesa sobre el futuro de la humanidad. Desde el IPCC – expertos científicos de la ONU – vienen alertando desde hace algunos años del aumento de temperatura debido a las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por la actividad humana.

El consumo de combustibles fósiles y las actividades propias del sector agrícola son dos de sus mayores contribuyentes a causa de la emisión de gases de efecto invernadero que provocan el calentamiento global

Las consecuencias catastróficas de estas emisiones en todo el planeta se manifiestan, por un lado, en forma de fenómenos naturales extremos como sequías, desertización, olas de calor más fuerte, deshielo de glaciares, aumento del nivel del mar – el deshielo de Groenlandia elevará 18 centímetros el nivel del mar -, huracanes, lluvias torrenciales, que producen importantísimos cambios en los ecosistemas lo que produce la desaparición de especies animales, por ejemplo, muchos osos polares están muriendo ahogados porque no pueden alcanzar los hielos flotantes, y las aves migratorias están perdiendo la capacidad de emigrar porque no pueden seguir los flujos de temperatura a las que están habituadas.

Desertización de amplias zonas de la Tierra.

Por otro lado, algunos de los fenómenos mencionados favorecen la  propagación de enfermedades y la excesiva caída de la producción agrícola y ganadera – con la consiguiente carestía de los alimentos, lo que significa pobreza y hambre -.

Todos esos fenómenos nos afectan ya en mayor o menor medida a todos los seres humanos y al resto de especies de fauna y a la flora del planeta, y como recuerda la Fundación Oxfam Intermón – prestigiosa fundación que trabaja fundamentalmente en reducir las desigualdades sociales y económicas en el mundo – es responsabilidad de todos actuar para evitar la destrucción irreversible del Planeta.

Con motivo del Día Mundial del Medioambiente, AXA Research Fund – Grupo de Seguros AXA –  ha realizado un estudio sobre cambio climático para dar a conocer cómo vemos los españoles los efectos del cambio climático en España. El 91% de la población española siente que nuestro país se está viendo afectado por diversos cambios climáticos, que cada vez son más frecuentes y graves. En el estudio España se sitúa a la cabeza de Europa en relación con la preocupación por el cambio climático y sus posibles efectos.

2.- La escasez y el deterioro del agua.

La escasez de agua y su deterioro constituyen otros grandes problemas medioambientales del siglo XXI. Tal como les decía en un artículo referido al agua, que publiqué en este blog el 22 de marzo de 2022, el agua es un recurso básico absolutamente necesario para la vida en la Tierra y cada vez más escaso e impuro.

Vertido de aguas residuales de Villafranca del Bierzo en el  rio Burbia

La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), nos recuerda que más de 1.500 millones de personas carece de agua potable, y puede que lo sean más, dado que la población sigue creciendo.

A pesar de que, según datos proporcionados por UNICEF (ONU), en 2018 por primera vez en la historia las personas de 65 años o más a nivel mundial superaron en número a los niños menores de cinco años, en 2050 la población de África Subsahariana podría duplicarse y la India superaría a China como el país más poblado, llegando el planeta a los 9000 millones de habitantes en ese año. Por tanto, las necesidades de agua potable seguirán aumentando, con el problema añadido de que muchas de las poblaciones de más rápido crecimiento se encuentran en los países más pobres.

En los países más desarrollados las actividades agrícolas e industriales explotan de manera insostenible los recursos hídricos mundiales, sin olvidar que el cambio climático o la contaminación ponen aún más en peligro la disponibilidad de este preciado elemento.

Si a todo lo anterior añadimos la incompresible falta de sensibilidad y la manifiesta falta de respeto a las leyes medioambientales por parte de las autoridades que deben de cumplirlas y hacer que se cumplan tenemos el coctel servido. Los vertidos incontrolados de aguas residuales a los ríos y arroyos las realizan no solo las industrias sino también – lo que aún es más grave – las instituciones públicas.

Para muestra un botón, el vertido de las aguas residuales de Villafranca del Bierzo en el rio Burbia, a escasa distancia de la playa fluvial de Corullón y del humedal de El Pelgo (con especies de fauna de especial protección) y donde, además, se capta agua para las poblaciones ribereñas (al menos, Otero de Toral y Parandones).

Ni el Ayuntamiento de Villafranca del Bierzo, ni la Confederación Hidrográfica Miño-Sil – responsable de controlar muestrear la calidad de las aguas – ni el Consejo Comarcal, ni la Junta de Castilla y León responsable de velar por el cumplimiento de la normativa autonómica en materia medioambiental parecen darse por aludidos ante el grave hecho de ese vertido.

La normativa autonómica cuenta, entre otros, con un instrumento para la planificación y control de los residuos: Decreto 11/2014, de 20 de marzo, por el que se aprueba el Plan Regional de Ámbito Sectorial denominado «Plan Integral de Residuos de Castilla y León».

El presidente de la Confederación Hidrográfica Miño-Sil, José Antonio Quiroga,  aseguró en febrero del año 2021 que sólo la resolución de los problemas de aguas limpias de la EDAR de Villadepalos permitirá un vertido adecuado de aguas residuales de las poblaciones cuyos vertidos aún están por resolver. ¿Qué se ha hecho desde entonces?. El vertido de Villafranca del Bierzo está sin resolver. Y pregunto, ¿hasta cuándo señor Quiroga?.

https://www.elbierzodigital.com/denuncian-el-mal-funcionamiento-de-la-edar-de-villadepalos/295533

Además, Villafranca del Bierzo no es  la única población del Bierzo que presenta esta problemática, desgraciadamente hay muchas más (Toral de Merayo, Priaranza, etc..).

 y de otros en todo el Bierzo.

Si este daño a las aguas fluviales ocurre en el siglo XXI en un país desarrollado imagínense el tamaño del problema a escala mundial.

3.- El deterioro galopante de la biodiversidad del planeta.

La biodiversidad es, según el Convenio Internacional sobre la Diversidad Biológica, el término por el que se hace referencia a “la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra y lo que sucede con los patrones naturales que la conforman, resultado de miles de millones de años de evolución según procesos naturales y también de la influencia creciente de las actividades del ser humano”.

La biodiversidad engloba la amplia variedad de ecosistemas y de diferencias genéticas dentro de cada especie – diversidad genética – que originaron múltiples formas de vida, y cuyas mutuas interacciones con su entorno fundamentan el sustento de la vida sobre la tierra.

La Cumbre de la Tierra o del Clima – expresión que se utiliza para denominar las Conferencias de Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y su Desarrollo – celebrada por la ONU en Río de Janeiro en 1992 reconoció la necesidad mundial de conciliar la preservación futura de la biodiversidad con el progreso humano de forma sostenida según criteriospromulgados en el Convenio Internacional sobre la Diversidad Biológica que fue aprobado en Nairobi el 22 de mayo de 1994. Esta conciliación es la única forma viable de que el hombre pueda habitar la Tierra a largo plazo sin renunciar a su necesario y razonable progreso.

Biodiversidad en el embalse de El Pelgo: vegetación de ribera, desmán ibérico, nutria y trucha común, entre otros.

Gracias a la biodiversidad del planeta tenemos alimentos, ropa, materiales, medicamentos, agua potable y de calidad, energías renovables y verdes, etc. Pero desgraciadamente, la acción humana está consiguiendo que en la actualidad la biodiversidad se deteriore galopantemente, como pone de manifiesto la extinción masiva de especies de flora y fauna. Tal es la situación que los expertos en conservación alertan de que en las últimas décadas vivimos una “sexta extinción masiva” por varias amenazas provocadas por los seres humanos, como la destrucción de los hábitats, el uso insostenible de los recursos naturales, el cambio climático o la contaminación.

Un claro ejemplo del desastre provocado por los humanos sobre la biodiversidad lo constituye la lenta desaparición de las abejas – especie clave para la supervivencia de los humanos sobre la Tierra – que está poniendo en peligro la mayoría de los cultivos de frutas, hortalizas y vegetales, así como plantas no cultivadas que impiden la erosión del suelo, ya que estos insectos son claves en su polinización.

4.- La contaminación ambiental.

La contaminación ambiental , en sus tres manifestaciones más típicas, atmosférica, acústica y lumínica, está causando cientos de miles de muertes prematuras, al agravar enfermedades como las respiratorias, cardiovasculares o los cancerosas.

En la actualidad, el tráfico rodado es el principal causante de la contaminación atmosférica y acústica en nuestras ciudades y pueblos, la maquinaria agrícola de combustión de fósiles junto con el abuso de herbicidas y otros productos para prevenir plagas contaminan nuestros campos agrícolas y el mal uso de la iluminación pública es una de las principales causas de la contaminación lumínica.

En los últimos años, el enorme y creciente consumo de petróleo, carbón y gas a nivel mundial ha supuesto no solo el cambio climático, sino también contaminación y destrucción de espacios naturales. Si a lo anterior añadimos que la continuidad de su uso supondrá que en los próximos años serán un recurso cada vez más escaso y caro, llegamos inevitablemente a la conclusión de que es imprescindible una transición racional y consensuada hacia unas energías limpias y renovables.

La transición racional y consensuada hacia las energías renovables significa algo muy distinto a lo realizado por el actual gobierno con su proyecto de ley, Ley 7/2021, de 20 de mayo, de cambio climático y transición energética, que se aprobó en plena pandemia con el país saliendo de un estado de alarma ilegal – como sentenció el Tribunal Constitucional -, sin el concurso de todos los agentes implicados y sin el debate requerido por una ley de tan elevada importancia y que para nada parece estar resolviendo los problemas.

Pero a pesar de todo debemos arar con los bueyes que tenemos y ojalá nos encaminemos hacia una nueva época en la que la energía se obtenga cada vez más de fuentes renovables como el sol – energía fotovoltaica -, el agua – energía hidroeléctrica, ahí está nuestra querida central hidroeléctrica del El Pelgo,  e hidrógeno verde – y el viento – energía eólica -. Y ojalá también algunos entiendan que la preservación de la biodiversidad debe ser compatible y conciliable con la producción de estas energías, en el sentido del Convenio Internacional sobre la Diversidad Biológica que fue aprobado en Nairobi el 22 de mayo de 1994, al que ya me he referido.  

En la España más gris se decía “que investiguen ellos”; en el mundo actual esta frase referida a la producción de energía algunos la han sustituido por “que se produzca la energía en otro lado”, eso si no renuncian a su consumo para sus electrodomésticos, sus comunicaciones, su calefacción y diversos entretenimientos – es evidente que también la solidaridad se está contaminando -.

Con toda seguridad, es en la agricultura y en la ganadería donde existe el mayor debate sobre la instalación de placas fotovoltaicas. ¿Es compatible la generación de energía fotovoltaica con la explotación agrícola y ganadera?. Esta pregunta es de rabiosa actualidad porque España muy deficitaria en fuentes energéticas, posee idóneas condiciones para la agricultura y escaso suelo para desarrollarla. De hecho, si la solución pasa por las energías renovables y la agricultura sostenible, es lógico que nos planteemos combinar ambas de manera racional y armoniosa. En esto consiste la energía agrovoltaica.

La generación con plantas fotovoltaicas, hasta ahora, ha chocado con el uso de los terrenos en los que se instalan los paneles. En muchos casos, ese uso supone el abandono de tierras de cultivo, algo que no ayuda a mantener la población en el medio rural. La solución, sin duda, está en la combinación de energía renovable y agricultura y ganadería, energía agrovoltaica, que sin duda ayudará a mantener la población del medio rural.

La energía agrovoltaica ya está en marcha en países como Francia, Japón, Alemania, Italia o EEUU – el que más ha avanzado en este campo y en su investigación -. 

Placas solares instaladas sobre un cultivo agrícola.

El cultivo bajo paneles solares está siendo investigado por un importante número de países y universidades a escala mundial. En el tercer trimestre de 2019, la prestigiosa revista Nature publicó dos estudios sobre la actividad agrovoltaica  que aseveran que compatibilizar la generación fotovoltaica con la actividad agrícola puede ser beneficioso, en algunas zonas, tanto para el crecimiento de ciertos cultivos como para el funcionamiento de los paneles fotovoltaicos.

1. Barron-Gafford, G.A., Pavao-Zuckerman, M.A., Minor, R.L. et al. (2019). Agrivoltaics provide mutual benefits across the food–energy–water nexus in drylands, Nature Research Journal, 02 September 2019.

https://www.nature.com/articles/s41893-019-0364-5

2.    Adeh, E.H., Good, S.P., Calaf, M. et al. (2019). Solar PV Power Potential is Greatest Over Croplands, Nature Research Journal, 02 September 2019.

https://www.nature.com/articles/s41598-019-47803-3

Para finalizar este apartado me referiré brevemente a la energía renovable de futuro que mayor consenso genera, el Hidrógeno Verde (H₂).

La energía basada en el hidrógeno verde (H₂) es la energía de futuro que genera mayor consenso entre las comunidades científicas, empresariales y gubernamentales a nivel mundial.

El hidrógeno es el elemento químico más ligero que existe, su átomo está formado por un protón y un electrón y es estable en forma de molécula diatómica (H₂). En condiciones normales se encuentra en estado gaseoso, y es insípido, incoloro e inodoro. En la Tierra es muy abundante, constituye aproximadamente el 75 % de la materia del Universo, pero se encuentra combinado con otros elementos como el oxígeno formando moléculas de agua, o al carbono, formando compuestos orgánicos. Por tanto, no es un combustible que pueda tomarse directamente de la naturaleza, sino que es un vector energético (como la electricidad) y por ello se tiene que “fabricar”.

Esta molécula dicotómica de hidrógeno, H₂, se obtiene a partir de una molécula de agua (H₂O) por electrólisis – la aplicación de electricidad sobre el agua a la que descompone en moléculas diatómicas de Hidrogeno y átomos de Oxígeno , según la siguiente ecuación química: 2H₂O = 2H₂ + O₂ -.  

Cuando el hidrógeno se produce usando fuentes de energía renovables (fotovoltaica, hidroeléctrica o eólica) y se aprovecha para la alimentación eléctrica de las pilas de combustible de alta eficiencia, los beneficios medioambientales del hidrógeno son aún mayores. Además, el hidrógeno puede ser producido y almacenado utilizando los excedentes de energía producida por las energías renovables, como la solar, la eólica, la hidráulica, …. Un kilogramo de hidrógeno puede liberar más energía que un kilogramo de cualquier otro combustible (casi el triple que la gasolina o el gas natural), y para liberar esa energía no emite nada de dióxido de carbono, tan sólo vapor de agua, por lo que el impacto ambiental es nulo.

5.- La basura no para de crecer en el mundo.

Desgraciadamente, en todo el mundo se ha venido desarrollando la indeseable economía global del “usar y tirar”.

Desgraciadamente esta es una imagen demasiado repetida en todo el mundo.

Como consecuencia el aumento de los residuos se ha disparado, sobre todo en los últimos 50 años, y todo parece indicar que, si no se hace nada para evitarlo, la situación devendrá en catastrófica en los próximos 30.

Según el informe del Banco Mundial titulado What a Waste 2.0: A Global Snapshot of Solid Waste Management to 2050(Los desechos 2.0: Un panorama mundial de la gestión de desechos sólidos hasta 2050), si no se adoptan medidas urgentes, para 2050 los desechos a nivel mundial crecerán un 70 % con respecto a los niveles actuales. Es decir, se prevé que en el curso de los próximos 30 años la generación de residuos a nivel mundial aumentará de 2010 millones de toneladas registradas en 2016 a 3400 millones.

Por lo que respecta a España, según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística, cada español produce 459 kilos de basura al año y se alcanzarán los 800 kilos en 2050, si persiste la situación actual.

Los países más desarrollados, a pesar de representar tan solo  16 % de la población mundial, generan más de un tercio (34 %) de los desechos del mundo.

La mayor preocupación la representan los residuos plásticos, puesto que, si no se recolectan y gestionan adecuadamente seguirán contaminando ríos, mares, océanos y los ecosistemas de todo el mundo durante cientos, o incluso miles, de años. Por si fuera poco, en este proceso los plásticos se descomponen en trozos más pequeños, denominados microplásticos, con graves efectos para los ecosistemas y la salud humana.

Según el referido informe, solo en el año 2016 se generaron en el mundo 242 millones de toneladas de desechos de plástico, que representan el 12 % del total de desechos sólidos.

6.- La deforestación en el mundo nos sigue dejando sin bosques.

Según la FAO, si bien es cierto que a nivel global la destrucción de bosques ha disminuido en los últimos años, gracias en gran parte a políticas de reforestación activa en varios países, la deforestación en el mundo continúa a un “ritmo alarmante” en muchos otros, en especial en Sudamérica y África. La agricultura insostenible y las explotaciones madereras intensivas son sus principales causas.

La deforestación en la Amazonía, en su peor nivel desde 2008. WAPA. Tv.

Algunas soluciones a los problemas ambientales:

– Sustituir definitivamente los combustibles fósiles por fuentes de energía renovables, como la hidroeléctrica, la solar, la eólica y el hidrógeno verde (H₂).

– Promover una movilidad sostenible,  reduciendo al mínimo el uso del vehículo privado y promocionando el transporte público y la bicicleta, a la vez que las nuevas adquisiciones sean automóviles eléctricos.

– Gestionar de forma sostenible los bienes naturales como los recursos agroganaderos y pesqueros, el agua, los bosques,  etc., respetando la biodiversidad y garantizando su continuidad para las futuras generaciones.

– Impulsar la transición hacia una economía circular, sustituyendo el usar y tirar de la actual economía lineal por un modelo basado en el respeto medioambiental, en el que los residuos se aprovechan, y se apuesta por el diseño ecológico y el reciclaje de los productos y los servicios.

– Apoyar de forma activa los programas de protección y recuperación de especies amenazadas – en El Pelgo, la nutria y el desmán ibérico -.

– Y tal vez lo más importante: que todos pongamos nuestro granito de arena para resolver los problemas ambientales aplicando soluciones en nuestra vida diaria, ya sea en primera persona, en asociación con otras personas o reclamándolos a instituciones y empresas de nuestro entorno. Estas pequeñas acciones contribuyen eficazmente a la conservación del medioambiente y ayuda a evitar el calentamiento global.

Buenos días, un saludo. León, 8 de junio de 2022.