Hoy, 22 de marzo, es el “día mundial del agua”. Fernando Mallo.

Fernando Mallo, Presidente de la Plataforma Ciudadana “Salvemos El Pelgo”.

El agua, es un bien tan necesario y escaso para la vida en la Tierra que resulta incomprensible su maltrato y falta de respeto por los seres humanos.

El Día Mundial del Agua fue proclamado por la ONU en 1992. Ese año se celebró en Río de Janeiro la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo de donde surgió la propuesta, siendo 1993 el primer año de celebración.

El agua es un recurso natural indispensable para la vida, por lo que debe ser protegido evitando toda influencia nociva sobre el mismo. Es un bien considerado como el oro líquido del planeta y que hace posible que todas las especies de fauna y flora terrestres continúen creciendo y desarrollándose día a día.

Como elemento esencial que es, el agua destaca en las políticas de la Unión Europea. Ejemplo de ello es la Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre de 2000, por la que se establece un marco comunitario de actuación en el ámbito de la política de aguas (DMA), que ha comportado la aceptación de nuevos conceptos relacionados con una adecuada protección de las aguas y de los ecosistemas a ellas asociados (como ocurre con el ecosistema asociado a El Pelgo).

La Ley 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad –  adaptación de la normativa española a la europea -, en su artículo 3, dedicado a las definiciones a los efectos de esta ley, establece la definición de, entre otros conceptos,  los recursos naturales. La ley se refiere a ellos como todo componente de la naturaleza, susceptible de ser aprovechado por el ser humano para la satisfacción de sus necesidades y que tenga un valor actual o potencial, tales como: el paisaje natural, las aguas, superficiales y subterráneas, y muchos otros.

La ley establece además el régimen jurídico básico de la conservación, uso sostenible, mejora y restauración del patrimonio natural y de la biodiversidad española, como parte del deber de conservar y del objetivo de garantizar los derechos de las personas a unos recursos naturales adecuados para su bienestar, salud y desarrollo.

En principio parece que, al abrigo de esta ley, el hábitat terrestre, su medioambiente, los recursos naturales – incluida el agua – y la biodiversidad estarían en España a salvo. Pero nada más alejado de la realidad, que día a día nos demuestra que no es así. Sirven de poco las leyes si no se cumplen, si no se establecen controles efectivos de su cumplimiento e incluso si no se “obligan” a cumplir.

Vamos a centrarnos en lo que está pasando con el recurso hoy protagonista – el agua – en nuestra realidad más cercana, el Bierzo y, en particular, en el municipio de Toral de los Vados y municipios circundantes, Corullón, Villafranca del Bierzo y Carracedelo (una parte importante del Bierzo Bajo y el Bierzo Oeste).

Entre los innumerables atributos que identifican al Bierzo sobresalen sus recursos hídricos: ríos y arroyos surcando sus fértiles valles, nada menos que 25 ríos – entre ellos nuestros queridos Burbia y Cúa, ambos bañan tierras de nuestro municipio y el sil y 8 arroyos, además de los humedales, incluidos el Lago de Carucedo, el embalse de Barcena y el Embalse de El Pelgo.

Algunos de estos ríos, arroyos y embalses dan lugar a hermosísimas cascadas – 15 nada menos -. En un interesante artículo, titulado “5 cascadas en El Bierzo que no te puedes perder”,  publicado en Curiositravel, el 14 de Julio de 2020, se citan las cinco mejores cascadas del Bierzo: la del Salto del Pelgo en Toral de los Vados,  la de Cantajeira , la del Arroyo de Zancajones en Toreno, la de Cervezón en San Pedro Mallo y la ruta de Los Molinos de Folgoso de La Ribera. En el artículo se destaca la cascada de El Pelgo por su impresionante belleza y singularidad.

La cascada de El Pelgo a vista de drom. Foto de Papitu Balboa.

Fuente: AF2.  https://af2bierzo.com/

En el artículo se dice textualmente: “El Salto de El Pelgo quizás sea la más conocida de las cinco. Instagram está inundado de fotos de este precioso lugar. Da igual que sea un salto de agua artificial; la altura, la cantidad de agua y el entorno en la que se encuentra hacen que sea una de las favoritas de mucha gente. Esta es la única cascada donde nos hemos encontrado con gente. En el resto hemos estado solos. Con una altura de 16 metros, el sonido del agua suena con fuerza. Árboles caídos y rocas junto con la naturaleza que la rodea conforman un lugar mágico.”

También en Curiositravel, Mónica Domínguez afirmaba el 29 de julio de 2021: “La cascada más fotogénica está en El Bierzo. Te impresionará la abrumadora belleza de El Salto de El Pelgo. Rodeada de naturaleza, bien podría ser el escenario de un rodaje de Indiana Jones “.

El alma de la Cascada de El Pelgo se refleja a la perfección en el siguiente párrafo de  Silvia Rodríguez,  colaboradora de Cope Bierzo, en “El sueño de Tetis”  (21 de octubre de 2021):

“Se derrama la tarde ocre, placentera, anaranjada mientras los últimos rayos de sol contemplan hipnotizados las gráciles acrobacias de las ondinas mecidas por las límpidas aguas del Burbia disfrutando en su regazo de un reparador descanso, a un tiempo que el viento amigo desliza tierno sus cuitas, estupefacto ante la danza hechicera del agua en un marco de epatante belleza”.

La pared de presa, por cuyo aliviadero rebosa el agua que, con una caída de 16 metros, da forma a la preciosa cascada, ha formado un embalse, desde su construcción en 1925, que ha dado lugar a un área de compensación ecológica (entorno en el que mantener la biodiversidad de flora y fauna). Este hábitat lleva casi un siglo conviviendo con las labores agrícolas y ganaderas de la  zona.  

Frondosa vegetación riparia a ambos márgenes del embalse de El Pelgo.

Fuente: Pérez Marrero, J (2017), foto aérea obtenida con drom.

De izquierda a derecha y de arriba abajo: El desmán ibérico, la nutria y la trucha común.

Toda la belleza y riqueza biológica que les acabo de mostrar se encuentra en el río Burbia. Un rio que nace en El Mostellar, en la Sierra de los Ancares a 1.300 m de altitud, tiene una longitud de 42 Km., pasa por los municipios de Villafranca del Bierzo, Corullón y Toral de los Vados y desemboca en el Cua en Toral de los Vados. Es de aguas silíceas y de fondo rocoso con pedrizas y gravas en sus tramos superiores y gravillas en los inferiores, discurre por un valle estrecho que empieza a abrirse a partir de Villafranca del Bierzo creando interesantes bosques de vegetación riparia en galería prácticamente hasta Toral de los Vados. Tiene dos cotos con buenas tabladas y abundantes truchas, el de Burbia y el de Villafranca.

Bosque de galería en las orillas del embalse de El Pelgo.

Un primaveral día de pesca en el Burbia.

El tramo de cabecera del río, conocido como Burbia I, 29 km desde su nacimiento, destaca por su excelente estado de conservación, razón por la cual se ha propuesto como Reserva Natural Fluvial en el Plan Hidrológico 2010-2015 de la parte española de la Demarcación Hidrográfica del Miño – Sil.

El río Burbia, al igual que el Cua, pertenece a la cuenca hidrográfica administrada por la Confederación Hidrográfica Miño-Sil (CHMS). En ambos se puede encontrar trucha común, boga del Duero, gobio, rana patilarga, rana común, cangrejo señal, martín pescador, garza real, cormorán grande, mirlo acuático, desmán ibérico y nutria (estas dos últimas especies de especial protección por peligro de desaparición) entre otra fauna asociada al río.

Los dos ríos constituyen un importante recurso natural nexo de los municipios de Villafranca del Bierzo y Corullón – en el Burbia -, Cacabelos y Carracedelo – en el Cua – y Toral de los Vados que participa de ambos.

Toral de los Vados, Penedelo y Paradela del Rio siempre “han mirado de frente al rio”. El propio nombre del Municipio -Toral (principal o de mayor importancia), Vados (lugares de un río con fondo firme, llano y poco profundo, por donde se puede pasar andando, cabalgando o en algún vehículo) –  indica “lugar principal para atravesar el río”.

En los años de posguerra los ríos Burbia, Cua y Sil,  “quitaron mucha hambre” (según múltiples testimonios orales); con frecuencia la escasa comida que llegaba a las mesas de los ribereños provenía de las nasas, las redes, los reteles y las “fisgas” – tridente para pescar a mano – que estos manejaban con maestría. Además, obtenían un dinero extra para “llegar a fin de mes”.

Pesca de cangrejos con retel (izq.,), pesca de peces y truchas con nasa (centro)  y con red (dcha.)

Recuerdo muy bien los “cestos de peces” que, provenientes de Paradela del Rio y de Villadepalos, se vendían en Toral y a Wenceslao sacando a mano anguilas, que entonces me parecían enormes, en las pilastras del puente del ferrocarril por debajo del Pozo Cantón. Y además existen citas bibliográficas de la existencia de anguilas en Toral de los Vados en los parajes del Trabanco, de la Bomba y del Cantón y también en el embalse de El Pelgo – tal como me han relatado antiguos empleados de la central hidroeléctrica, Fernando Méndez Rebollo y Luis González Caurel -.

Yo, que nací a mediados de los años 50, recuerdo, no sin nostalgia, coger los cangrejos a mano para venderlos a Llanes y a Gilberto del Bodegón con apenas 12 años, y, ya un poco más mayor, utilizar la “fisga” para la trucha y el retel para los cangrejos – entonces el autóctono, hoy desaparecido -. Era una forma de poder ir al cine Benamor o a ver Bonanza, Cesta y Puntos y a “Locomotoro” en la televisión del Bodegón – entonces ubicado debajo de la vivienda de Jacinto Pérez (Rada), padre de Mari Paz y abuelo de Roberto Cruz – en tiempos de escasa economía, pues el concepto de paga semanal no existía para los adolescentes y la televisión en casa era un lujo que muy pocos se podían permitir entonces.

Viene a mi recuerdo con nitidez cómo comencé a observar la extinción del cangrejo autóctono, antes de introducirse el cangrejo americano en el Burbia. Día a día pude observar cómo los cangrejos se reblandecían – infectados – y morían en el tramo que abarca desde las pilastras del puente del ferrocarril hasta una pequeña zona de baños a la altura del Molino de Don Luis enfrente de la Tesa. Por allí había disimulado un vertido de aguas fecales de Toral, hoy ya desaparecido afortunadamente. Por lo que tengo el convencimiento de que los responsables de la desaparición del cangrejo autóctono no son solo los bicharracos americanos, que lo fueron, sino también algunos “bicharracos españoles” que, como veremos a continuación, persisten en acabar con la riqueza del rio y con nuestro hábitat natural.

En Villadepalos, a la vera del rio Sil, se encuentra la desastrosa Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) creada, en principio, para el tratamiento de las aguas de los municipios del Bierzo Bajo.  La EDAR fue inaugurada hace algo más de doce años y por ella pasan las conexiones de aguas residuales de casi todos los municipios del Bierzo, como estación depuradora central de la Comarca.

En la EDAR, el agua que entra para su tratamiento debe salir después al Sil totalmente depurada. Sin embargo, en julio de 2019, como consecuencia de la denuncia de la Asociación Berciana de Pescadores  (ABP) en declaraciones a InfoBierzo, la CHMS admitió que la EDAR vertía “agua sin depurar” al Sil.

Según la ABP “la salida de aguas de dicha depuradora presenta un estado lamentable, el agua sale casi negra, con fuerte olor a desagüe y con gran cantidad de materia orgánica en suspensión”.

El calamitoso funcionamiento del EDAR de Villadepalos está poniendo en peligro una parte importante de los recursos hídricos bercianos y, por tanto, su hábitat, su medioambiente y su diversidad (con importante flora y fauna, incluidas especies protegidas), y, por tanto, a la calidad de vida, al patrimonio y a la economía de los bercianos en general y a los vecinos del municipio de Corullón y Toral de los Vados en particular.

Por otra parte, en un comunicado de prensa,  enviado a diversos medios de comunicación el 22 de febrero de 2022, “la Plataforma  Salvemos El Pelgo condenó sin paliativos el vertido de las aguas fecales de Villafranca del Bierzo en el rio Burbia a muy poca distancia del embalse de El Pelgo”.

Vertido de aguas residuales de Villafranca del Bierzo en el río Burbia a la altura de los puentes de la A6. Foto: José Manuel Merayo Domínguez.

https://ileon.eldiario.es/actualidad/el_bierzo/126516/salvemos-el-pelgo-denuncia-un-vertido-de-aguas-fecales-al-rio-burbia-en-villafranca-del-bierzo

En el embalse de El Pelgo, insisto, hay especies especialmente protegidas  por peligro de extinción, captación de agua para consumo humano (Otero de Toral y Parandones – incluido el Polígono Industrial de la Rozada – y por debajo del embalse del Pelgo las aguas de Toral de los Vados – incluido el Polígono Industrial del Bierzo -, una importante zona de pesca – aguas abajo de Villafranca hasta la desembocadura del Burbia en el río Cua – y dos zonas de baño – por encima del embalse del Pelgo, a una increíble corta distancia del vertido, la playa de Corullón y por debajo la zona de baños de Toral -.

La conclusión inevitable de los hechos narrados en aquel comunicado de prensa, referidos al Burbia, y los que les acabo de narrar en el Sil, es que estamos ante un gravísimo problema de salud pública que unido al medioambiental, ya apuntado, generan en conjunto una mezcla explosiva de importantísimas consecuencias sanitarias, medioambientales, económicas y patrimoniales.

Dado que en numerosas ocasiones el ayuntamiento de Villafranca del Bierzo se ha manifestado orgulloso del rio Burbia aguas arriba de la villa, la inevitable pregunta es  ¿y de lo que está sucediendo aguas debajo de los puentes de la Autovía A6 a su paso por la villa, también está orgulloso?, ¿está al menos sinceramente preocupado?. 

El 18 de febrero pasado el Bierzo Digital publicó bajo el titular “Denuncian el vertido de aguas residuales en el cauce del río Burbia en Villafranca” que  el problema del vertido de aguas residuales de la villa sobre el rio Burbia  comenzó en 2017, hace 5 años, sin que la CHMS haya buscado una solución. Pero esta no parece ser toda la verdad, ¿dónde las vertían antes?, ¿dónde las viene vertiendo Corullón?; parece que el problema tiene ya un largo recorrido.

El Bierzo Digital contaba como el propio alcalde de Villafranca del Bierzo, José Manuel Pereira, les confirmó que el problema se lleva sucediendo varios años. Y se anunciaba que el regidor de este municipio se reuniría con la CHMS “la semana que viene”(de esto hace ya un mes)para intentar poner fin a esta cuestión. ¿Hubo reunión?, y, si realmente la hubo, ¿podríamos conocer la solución propuesta?.

Además, también según el Bierzo Digital, el mismo alcalde afirmó: «hace un tiempo,la Confederación nos dijo que canalizarían las aguas a través de la depuradora de Villadepalos, sin embargo, ésta ya está a su máxima capacidad. Estamos a la espera de que nos den otra pronta solución», explica Pereira a este periódico.

https://www.elbierzodigital.com/aguas-residuales-rio-villafranca/425762

Sr. Pereira, Srs/as. de la CHMS: ¿de que tiempo estamos hablando con “pronta solución”?. Los vecinos de aguas abajo de Villafranca “tenemos derecho” a una solución urgente, dada la gravedad de los hechos. Y les recuerdo que con ese vertido se puede estar cometiendo un presunto delito contra el medio ambiente (art. 325 del Código Penal, así como el art. 259 y siguientes de la Ley de Enjuiciamiento Criminal). Los dos artículos citados se refieren a la responsabilidad en la que incurren los funcionarios y cargos públicos que no hayan presentado denuncia ante los tribunales teniendo conocimiento de un delito flagrante.

Nuestra preocupación y nuestra alerta están absolutamente justificadas y “las autoridades competentes tienen la obligación de actuar ya“. Pues a escasos kilómetros de ese deleznable vertido, como les he venido relatando, aparte del aprovisionamiento de agua para varias poblaciones, los cotos de pesca y las dos playas se encuentra el importante humedal del embalse de El Pelgo, cuya belleza, potencia medioambiental y hábitat de biodiversidad les he mostrado gráficamente.

Me hubiese gustado que hoy “día mundial del agua” pudiese resaltar solo la belleza asociada al agua en todo el rio Burbia y en el ecosistema asociado al Salto de El Pelgo, a las zonas de baño de Villafranca, Corullón y Toral, a la captación de agua de calidad para consumo humano en los pueblos ribereños y a la pesca deportiva, pero desgraciadamente la cruda realidad de los hechos que les he narrado se impone con mortífera fuerza.

No olvidemos nunca que, si por desidia o inacción, perdemos las huellas de nuestro pasado y nuestro hábitat natural, perderemos, sin duda, nuestras señas de identidad y, por tanto, nuestras generaciones venideras acabaran no sabiendo ni de dónde vienen ni quienes son.

Y mientras todo esto pasa es clamoroso el silencio de la Confederación Hidrográfica Miño-Sil, de la Consejería de Fomento y Medio Ambiente de la Junta de Castilla y León y de los ayuntamientos ribereños.

Un saludo cordial. Cuídense.

Toral de los Vados, 22 de marzo de 2022.

Fernando Mallo. Presidente del movimiento ciudadano Salvemos El Pelgo.