Santibáñez del Toral es una población ubicada a 630 m de altitud y a tan solo 2,5 Km de Bembibre. Desde Toral de los Vados te llevará solo 29 min (40,2 km) y esta muy próximo a otro Toral , San Esteban del TORAL.

Llegamos a Santibáñez del Toral después de visitar San Esteban del TORAL, la verdad sin mucho tiempo para hacer el reportaje y también a decir verdad, sin informadores. Solo pudimos divisar en todo el pueblo a una señora anciana que no nos pudo ayudar, solo nos facilito que la misa era los domingos y que el patrón era Santiago.

Como no encontramos información  en situ nos aprovechamos del trabajo realizado en la primera guía turística del municipio de Bembibre, editada por este consistorio, siendo Concejal de Educación, Cultural y Turismo,  Jesús Javier Celemín Santos.

Santibáñez del Toral

 Su nombre es un hagiotopónimo derivado de la contracción de “Sancti Johannis” o San Juan y del término “Toral”, que alude a una llanura de amplios pastizales, que describe fielmente su emplazamiento.

Como ya ha quedado expuesto, este enclave de Tierra Seca se vincula en el tiempo con la Edad de Cobre, conservando diferentes testimonios de época romana, entre los que cabe señalar una estela del dios “Cossue Udunnaeco”. La iglesia, dedicada a San Juan Evangelista, es de una nave, con cúpula sobre el crucero. La portada meridional, de un elaborado estilo purista, fue erigida en el s. XVI.

En 1678 se rehace la torre por los maestros Antonio de Ampudia, Juan Pérez y Juan Gómez de Velasco. Entre 1750 y 1751 se restaura la nave, la sacristía, la capilla mayor y las capillas colaterales de Ntra. Sra. del Rosario y de San Martín, erigiéndose además una admirable cúpula encamonada, conforme al diseño del maestro de arquitectura, Fray Serafín, del Convento de Cerezal de Tremor, que materializan José González y Gregorio Nogueira.

La hechura del retablo principal y de la custodia se contrata en 1586 al entallador de Astorga Bartolomé Hernández, ajustándose en 1633 la policromía y “cuattro tableros de pincel” a Gabriel Martínez y Pedro de Uliarte Bilbao. Al rococó se vinculan las capillas laterales de Ntra. Sra. del Rosario y del Santo Cristo; obras del ensamblador astorgano Joaquín García. En tanto que las de San José y San Roque se atribuyen al escultor villafranquino Benito Viobo. Un formidable conjunto arquitectónico e iconográfico que se cierra con las insignias parroquiales, como la cruz procesional, que realiza en 1560 el artífice astorgano Francisco de Soto, y la custodia y el cáliz, también de plata, encargados en 1589 al orfebre Juan de Villalobos. De la casa solar del licenciado Diego Arias Álvarez, arcipreste del Boeza en el s. XVII, tan sólo queda la celada de su escudo de armas, que puede verse en el Museo “Alto Bierzo”.

Junto a las construcciones de raigambre popular subsisten varios hornos de adobe y de mampostería, bodegas, cuadras, pajares y dos palomares. En el paraje de “Quintanilla” existe un área de esparcimiento con una fuente de aguas cristalinas rodeada de praderas, sotos de castaños y matas de robles en la que se puede descansar. Santibáñez nos brinda una estampa de campos y prados en la que levantar la Casa de la Ganadería. Un edificio de nueva construcción, donde poner de manifiesto el rito de la matanza del cerdo y la elaboración artesana de embutidos y demás derivados cárnicos.

FESTIVIDADES Y CONMEMORACIONES . Corpus Christi. . San Juan Evangelista, el 27 de diciembre

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