San Esteban del Toral se encuentra a unos 42 km de Toral de los Vados, muy próximo a Bembibre (4 KM) pueblo al que pertenece. Es un pueblo ganadero,y lleno de pozos, y  yo diría que muy espacioso, construido sobre una meseta a 700 m de altitud , en el que según bajas del coche te impregna la tranquilidad y la soledad ya que apenas viven de forma  permanente unos 40 vecinos. La tranquilidad no era absoluta ya que ese día de la visita tres operarios del Ayuntamiento de Bembibre la alteraban con dos desbrozadoras y una ventiladora  realizando la limpieza viaria del pueblo. Estos fueron los primeros que asalte para solicitarles información y estos me llevaron, al señor que le fastidie el paseo matutino con su perro.

Muy amablemente el y su esposa nos ayudaron en lo que pudieron , además nos  presentaron a  Oliva  para que pudiésemos entrar en la impresionante y grandiosa  iglesia de San Esteban y nos pusieron en contacto con Antonio Gómez Marques,  (el cual en un tiempo nos enriquecerá este reportaje) .  A resaltar que este matrimonio son los regentes de una de las dos casas rurales , la Casa rural de tres estrellas “Belarmino” que hay en San Esteban del Toral.

La iglesia, de estilo neoclásico, se consagra en 1796. Presenta una sola nave y planta de cruz latina, con cúpula de media naranja sobre el crucero. Construida gracias a las muníficas donaciones enviadas desde Perú por Antonio Cubero Díaz, clérigo natural de Viñales que fue rector de la parroquia de Ntra. Sra. del Sagrario de Lima y secretario de cámara y mayordomo del arzobispo Diego de Parada,están enterrados en Lima, instituyendo también el conocido Mayorazgo de los Cubero de San Esteban en 1768.

Como la iglesia se levantó en parte con el dinero que mando desde América D. Antonio Cubero parece lógico que su hermano fuese enterrado en la iglesia nueva y no en la vieja

En San Esteban están enterrados dos curas Jose Cubero Escarpizo hermano de Antonio Cubero Díaz. El Escarpizo es porque también tenían ese apellido en la familia y a veces usaban el que para ellos tenía más importancia. . También nos llamo la atención la imagen del Jesusin a los que según Oliva le llaman el niño de la bola, no nos explico el motivo . La iglesia es inversamente proporcional al cementerio .Los domingos por la tarde la misa es oficiada por el cura de Bembibre .

La Ermita de San Esteban Protomártir , que se cierra al culto tras la apertura del templo eclesial, es ahora la “Casa del Pueblo”, conservando de aquella antigua fábrica los arcos interiores, una sencilla pila bautismal y una bella portada renacentista de medio punto bajo alfiz del s. XVI. En los lindes del prado del “Naval” encontramos la mansión solariega de los “Cubero”, levantada en 1739 por el cura José Marqués Escarpizo, con un singular corredor, transformado en galería que descansa sobre postes de madera y con un portillo carretal.

San Esteban hace alarde igualmente de una atrayente arquitectura rural, con viviendas típicas, hornos de adobe, bodegas, cuadras, pajares, un potro de herrar, cuatro palomares, al igual que tres lagares, entre los que sobresale el de la Era, que formará parte de la Casa del Vino. Un ecomuseo,  donde poder asistir al proceso de transformación de la uva, habilitándose una bodega anexa en la que catar los selectos caldos bercianos.

El ecomuseo que se había iniciado el 15 de agosto de 2011 esta inacabado,sobre una parcela de 806 m² y que habría contado  con una edificación de 493 m² dos plantas – planta baja y semisótano –.También  se había rehabilitado un antiguo lagar de la localidad, anejo a esta construcción.

FESTIVIDADES Y CONMEMORACIONES . San Esteban Protomártir, el 26 de diciembre y San Blas , al que lo denominan el abogado de la garganta., el  3 de febrero.

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P.D . Mi agradecimiento especial para Manolo y Carmen por su ayuda para realizar este reportaje.