Fernando Mallo Fernández es doctor en Matemáticas y Estadística. Fue vicepresidente del Comité Interterritorial de Estadística del Instituto Nacional de Estadística (INE) y Director General de Estadística de la Junta de Castilla y León.

Esta mañana, como casi todos los días de los meses de agosto y setiembre, desde hace ya varios años – después de desayunar y tomar un café en un bar de la plaza del Vendimiador de Cacabelos, momento que aprovecho para leer la prensa y charlar con algún vecino – me encamino en alguna dirección para andar algunos kilómetros por los caminos de nuestro querido Bierzo.

Pero el jueves 23 de este mes no comenzó para mí de la forma rutinaria acostumbrada. En una mesa cercana a la mía, dos mujeres de mediana edad comentaban algo que me produjo un gran sobresalto: una de ellas comentaba a la otra que “quieren demoler la presa del Pelgo”, a lo que esta última contestó “¿estás segura? y la primera añadió a su vez, “si, lo leí en el blog de Toñin”. Me faltó tiempo para entrar en el blog, en aquel momento todavía no lo había hecho. Bajo el epígrafe: Salvemos El Pelgo de su demolición se podía leer, “Ayer en  el taller participativo sobre los aspectos ambientales del Plan Hidrológico 2022- 2027, la Confederación Hidrográfica Miño – Sil (CHMS) manifestó a las Asociaciones participantes que la presa del Pelgo, actualmente gestionada por la propia CHMS, si no se le encuentra viabilidad económica como instalación de producción de energía eléctrica, SERÁ DEMOLIDA.

Obviamente, la manifestación de la Confederación Hidrográfica del Miño-Sil en el taller participativo de referencia es solo una manifestación de intenciones y no una posición oficial -de momento – de la Confederación, pero en un tema tan trascendental para los ciudadanos como es el patrimonio histórico industrial se justifica la alarma y todos los esfuerzos de prevención. Una vez demolida la Central Hidroeléctrica de El Pelgo no habría marcha atrás.

Por tanto, quiero manifestar mi mayor repulsa a esa “posible salvajada” fundada según parece en su inviabilidad económica como instalación de producción de energía eléctrica y quiero desde aquí animar a todos los vecinos de los municipios de Toral de los Vados y de Corullón, a sus corporaciones locales, a las escuelas y colegios, a las industrias y a las asociaciones de todo tipo a gritar alto y claro “no lo consentiremos”.

La Central Hidroeléctrica de El Pelgo representa parte de nuestros valores patrimoniales históricos, sociales, tecnológicos y arquitectónicos -. Importantes valores dentro de su época (valor histórico) y para la sociedad que los creó y usó (valor social). También el valor tecnológico como respuesta al desarrollo y evolución de la técnica, de la industria y del arte de construir, su valor estético y formal, así como la inserción en el entorno natural, de indudable belleza.

A la central de El Pelgo dediqué un artículo publicado en este blog el día 20 de noviembre de 2020, dentro la serie “Los recursos materiales y culturales del Municipio de Toral de los Vados”:

https://af2bierzo.com/2020/11/20/los-recursos-materiales-y-culturales-del-municipio-de-toral-de-los-vados-ii/

En ese artículo les detallaba la historia de la central eléctrica de El Pelgo, surgida como consecuencia de un proyecto de 1917 – apenas 50 años después de la muerte de Faraday, descubridor de la generación eléctrica por inducción magnética – debido a dos hermanos, uno ingeniero (Antonio Santín) y el otro el párroco y ecónomo de Pereje (José Santín) que observaron que en las zonas de la “Bimbria” y el “Cocedo” el río Burbia se estrechaba por la presencia de rocas alineadas y perpendiculares al rio, lo que constituía un lugar idóneo para la construcción de una central hidroeléctrica.

Fue en los años 20 del siglo pasado donde se sentaron los cimientos para las dos plantas de producción eléctrica más relevantes de las siguientes dos décadas: la central hidroeléctrica del Pelgo situada aguas arriba del rio Burbia en la localidad de Toral de los Vados en la cuenca del Sil – la primera de la provincia leonesa – y la central térmica de la MSP de Ponferrada. La central del Pelgo se amplió entre 1930 y 1933.

De aquel artículo – con el fin manifestar mi inequívoca posición respecto a la obligación de las instituciones públicas de conservar esta joya del patrimonio industrial y cultural de Toral de los Vados y de Corullón, y, por tanto, de El Bierzo y de Castilla y León – quiero resaltar los párrafos siguientes:

La “nueva central” se amplió y se modernizó con una nueva pared de embalse de hormigón de 51 metros de radio y 16 metros de altura (de tipo bóveda-cúpula) y una nueva central a pie de presa – trasladándola de la orilla perteneciente al municipio de Corullón a la orilla perteneciente a Toral de los Vados -, dotada de 3 turbinas acopladas a otros tantos generadores con una potencia total de 1.285 Kw. Esto convirtió la central del Pelgo en la primera central hidroeléctrica de gran envergadura construida en la provincia de León. Los trabajadores de la ampliación de la central eran vecinos del municipio de Toral de los Vados, Corullón y otros municipios colindantes.

Pared de embalse de hormigón de 51 metros de radio y 16 metros de altura (de tipo bóveda-cúpula). Sobre la que salta la hermosa y popular cascada de El Pelgo.

Central de El Pelgo en la actualidad, consecuencia de la ampliación de la central entre 1930 y 1933, a pie de presa.

De este modo, el Pelgo se situó como uno de los principales polos de producción eléctrica de la comarca, integrándose en las redes de interconexión regional que se desplegaron a lo largo de la década de los años 30 del siglo pasado.

Con la central de El Pelgo, en aquella época, solo rivalizó la Central Térmica de Ponferrada, perteneciente a la empresa Minero-Siderúrgica de Ponferrada, MSP, alimentada exclusivamente de carbón -. La elevada potencia de la térmica y la fuerte capitalización de la MSP iría en detrimento de la rentabilidad de Electrificación del Bierzo S.A.; pues la notoria diferencia en potencia y capitalización entre ambas inclinó la balanza en muchos casos a favor de la central térmica de la MSP.

Podemos imaginarnos el trasiego económico y social en Toral de los Vados en los años de la ampliación de la presa. Con las cementeras Cosmos y Bergidum recién inauguradas, con una importante estación del tren hacia Madrid, Irún Barcelona y Galicia y la pintoresca vía hacia Villafranca del Bierzo -por la que los vagones del cemento de ambas fábricas salían a la vía férrea principal hacia múltiples destinos-. También el bullicio diario en la plaza de la estación rebosante de vida y con el “Hostal Iglesias”, – con Café, Bar y Billares, Habitaciones con agua corriente y calefacción, cuarto de baño y Garaje, así como una estupenda restauración- y dos fondas de primer nivel “Fonda y Cafetería Regueiro” y “Fonda de Juan García”.

Ingenieros, industriales y hombres de negocios, obreros, viajantes y transeúntes en general inundaron Toral de los Vados haciendo negocio unos, consiguiendo empleo otros y contribuyendo todos a la prosperidad económica del municipio.

Mas tarde la titularidad de la central pasaría a UNION ELÉCTRICA S.A. – y en los años 80 la central pasó a ser propiedad de UNION-FENOSA, S.A, que fue adquirida por GAS NATURAL, empresa que desde 2009 opera como NATURGY.

Desde 1988 sólo permaneció en funcionamiento en el Pelgo un grupo de 250 kW, para su uso interno, por lo que durante más de 25 años esta antigua instalación figuró como “fuera de servicio”.

En fechas recientes, setiembre de 2017, el Estado declaró extinto el aprovechamiento de aguas del río Burbia con destino a producción eléctrica por lo que las instalaciones de la Central del Pelgo volvieron a manos del Estado, que, en noviembre de 2019, a través de la Confederación Miño-Sil destinó 278.000 euros para mantener en funcionamiento y buen estado de conservación la maquinaria eléctrica, los aparatos y equipo asociado -entre ellos las tres turbinas y sus generadores – antes de licitar nuevas concesiones.

Con todo lo apuntado en los párrafos anteriores cabe preguntarse:

¿Constituye El Pelgo un elemento del Patrimonio Industrial de primera magnitud a proteger?

La respuesta para mí no puede ser otra: indiscutiblemente sí.

Mi respuesta se basa, por un lado, en lo que al respecto dice el International Committee for the Conservation of the Industrial Heritage (Comité Internacional para la conservación y defensa del Patrimonio Industrial, organismo consultor del Patrimonio Mundial de la Humanidad del Consejo Internacional para la conservación y la restauración de monumentos y sitios (ICOMOS) de la Unesco):

“El patrimonio industrial es el conjunto de restos de la cultura industrial que poseen un valor histórico, tecnológico, social, arquitectónico o científico. Estos restos consisten en edificios y maquinaria, talleres, molinos y fábricas, minas y sitios para procesar y refinar, almacenes y depósitos, lugares donde se genera, se transmite y se usa energía – el caso de El Pelgo -, medios de transporte y toda su infraestructura, así como los sitios donde se desarrollan las actividades sociales relacionadas con la industria, tales como la vivienda, el culto religioso o la educación”.

y, por otro, en la Ley 16/1985, de 25 de junio, del Patrimonio Histórico Español – «BOE» núm. 155, de 29 de junio de 1985 Referencia: BOE-A-1985-12534 – que, al no proteger de forma contundente y clara a las fábricas y talleres, fue modificada en 2021 por el Ministerio de Cultura para reforzar esa protección y salvar la memoria industrial -:

https://www.boe.es/buscar/pdf/1985/BOE-A-1985-12534-consolidado.pdf

Anteriormente a la modificación de este año, se puso en marcha el Plan Nacional de Patrimonio Industrial (PNPI) por parte de la Dirección General de Bellas Artes y Bienes Culturales a través del Instituto del Patrimonio Histórico Español (año 2000).

El PNPI establece unos criterios unificadores y equilibrados a la hora de identificar y valorar que bienes industriales pueden ser susceptibles de intervención. El objetivo es que estén representados en esa selección la mayor parte de los sectores industriales, las etapas del proceso de industrialización y los territorios de las diferentes Comunidades Autónomas y recoge los bienes que conforman el patrimonio Industrial.

El Pelgo constituye un conjunto industrial de acuerdo con el PNPI, puesto que es un conjunto arquitectónico que conserva todos sus componentes materiales y funcionales, así como su articulación: es decir, aquellos que constituyen una muestra coherente y completa de una determinada actividad industrial – producción de energía hidroeléctrica en nuestro caso – en la que se pueden documentar todas las fases del sistema de producción.

Cuenta además con máquinas, mobiliario, herramientas, accesorios y documentos gráficos y escritos (archivos) así como recientes testimonios personales basados en vivencias directas, con capacidad para evocar una parte representativa del sistema de producción de la energía hidroeléctrica en la Central. Bienes que precisan de medidas de conservación y exposición adecuadas a sus características físicas.

Por todo lo anterior y de acuerdo con el Plan Nacional de Patrimonio Industrial el conjunto de la Central Hidroeléctrica y el entorno en que se encuentra constituye un claro ejemplo de Conjunto Industrial.

Debido a los profundos cambios tecnológicos, territoriales, sociales y económicos que se están produciendo en nuestro país, numerosos ejemplos relevantes de patrimonio industrial se encuentran afectados por diversos tipos de amenazas que van desde la más extrema: su desaparición física – como podría ocurrir en el caso de El Pelgo – , a su alteración por intervenciones poco respetuosas con sus valores patrimoniales -como ocurrió con el Calero de Malvas -. A ello hay que sumarle la débil percepción institucional acerca del interés de estos testimonios que, hasta ahora, han caracterizado el necesario proceso de apropiación colectiva que todo patrimonio requiere.

En resumen, el Conjunto patrimonial Histórico de El Pelgo necesita que las instituciones y autoridades competentes acometan actuaciones coordinadas para su estudio, su protección, su conservación y su activación y así contribuir a su apreciación social para poder trasmitir sus valores y su importancia histórica. Además, es muy urgente acometer su estudio lo antes posible, pues aún existen testimonios directos y recientes de su uso, que no más adelante, cuando todo eso se haya perdido. Es urgente tambien movilizar los recursos necesarios y coordinar eficazmente las actuaciones institucionales o privadas, para reivindicar el carácter que El Pelgo tiene como componente imprescindible de nuestra historia y por su potencialidad para el desarrollo económico y la articulación activa de la cultura en nuestro municipio y, por extensión, en el Bierzo y en Castilla y León.

Además de la Central Hidroeléctrica de El Pelgo el Patrimonio Histórico Industrial están conformado por multiples elementos testimonio de la febril actividad industrial en el municipio desde la llegada del ferrocarril. Para todos ellos el Ayuntamiento debiera comenzar cuanto antes a gestionar su protección, entre otros los siguientes:

Puente colgante y caseta de Remacha en la Bomba.

Puente de protección teleférico J. Polihg 1930”, así llamado por su autor – el ingeniero de Toral de los Vados Jacobo Hoeltz- de la fábrica Cementos Villafranca –.

Estación de tren de Toral de los Vados

A pesar de que Renfe es especialmente sensible con su patrimonio Histórico Industrial – excepción hecha en el Bierzo, el ferrocarril de Toral de los Vados a Villafranca del Bierzo – no está demás buscar también la cobertura del el Plan Nacional de Patrimonio Industrial (PNPI), para los distintos elementos de actividad ferroviaria en el municipio.

Un doloroso ejemplo de destrucción de Patrimonio Histórico Industrial lo representa la eliminación del Calero de Malvas al situar sobre él una actividad extractiva que, además provocó la desgraciada destrucción de un yacimiento arqueológico (con restos de cerámica y humanos) y de otro paleontológico (con huesos de rinoceronte y otras especies). Ni que decir tiene que la pérdida es irreparable y que algo así no debe volver a producirse jamás.

Calero de Malvas

Por último, hoy 26 de setiembre, he leído en el Blog de Toño lo siguiente: “El Ayuntamiento de Toral hace una “OPA” a Confederación para hacerse con EL PELGO”. En el Diario de León también se publica la noticia bajo el título de “Toral se posiciona para aprovechar turismo y 2 Mw en la presa de El Pelgo”. La noticia es muy positiva en el sentido de que Ayuntamiento se mueve en la plausible dirección de proteger el Patrimonio Histórico Industrial. Pero a este respecto debo hacer dos consideraciones:

1. No es necesario que el Ayuntamiento adquiera una concesión de explotación de la actividad hidroeléctrica o incluso en propiedad (la propiedad me genera serias dudas de que fuese jurídicamente viable – con las reservas propias de que yo no soy jurista -), porque la Confederación Hidrográfica Miño–Sil tiene la obligación de conservar los bienes del Patrimonio Histórico Industrial. Esa obligación la tienen por ley todos los ciudadanos y especialmente las instituciones públicas y la Confederación lo es.

2. Un ejemplo de municipalización de la producción de energía eléctrica lo representa el Ayuntamiento de Barcelona. La experiencia liderada por la Sra. Colau no ha podido ser más calamitosa. Después de 3 años no ha podido dar energía más barata, solo tramita un bono social igual que el resto de las eléctricas a familias desfavorecidas, pero a través de las grandes compañías, no por ella misma. Grandes y bienintencionadas ideas suelen quedar muy bien sobre el papel, hacerlas compatibles en la práctica con la realidad es cosa bien distinta.

En mi opinión las acciones deberían encaminarse hacia la solicitud de reconocimiento de Conjunto Histórico Industrial para El Pelgo de acuerdo con el Plan Nacional de Patrimonio Industrial y la modificación de 2021 de la Ley 16/1985, de 25 de junio, del Patrimonio Histórico Español. Solicitando además medidas cautelares, para evitar lo irremediable, en tanto no se resuelve el expediente.

Buenos días a todos. A pesar de la liberalización de las restricciones no obvien la peligrosidad de la Covid-19.