La feria Biocastanea 2026 abrió oficialmente sus puertas en Carracedelo con una llamada a reforzar las inversiones destinadas a conservar y recuperar los sotos de castaños del Bierzo.

El alcalde anfitrión, Raúl Valcarce, reclamó a la Junta de Castilla y León una inversión anual de al menos 100.000 euros durante los próximos cuatro años para combatir la avispilla mediante la suelta de Torymus sinensis. También planteó un nuevo impulso a la aplicación de cepas hipovirulentas para hacer frente al chancro, con el objetivo de actuar sobre las 9.000 hectáreas que necesitan atención.

La reivindicación contó con el respaldo de Olegario Ramón, presidente del Consejo Comarcal del Bierzo, que recordó la importancia del Banco de Tierras como herramienta para evitar el abandono de pequeñas parcelas y prevenir la propagación de enfermedades.

Por su parte, el presidente de la Diputación de León, Gerardo Álvarez Courel, lamentó una campaña que podría quedarse por debajo del 50 % de una cosecha habitual, estimada en unos ocho millones de kilos, y recordó los más de 300.000 euros destinados desde 2018 a combatir la avispilla. También destacó la plantación de 40.000 castaños en cerca de 300 hectáreas de municipios de transición justa.

Desde la Junta de Castilla y León, el consejero Juan Carlos Suárez-Quiñones recogió las demandas planteadas y defendió la colaboración entre administraciones para proteger este recurso natural y económico. El director del Itacyl, David González Huerta, incidió además en la necesidad de impulsar la Marca de Garantía Castaña del Bierzo y avanzar en la transformación del producto para conseguir un mayor valor añadido.

Durante el acto también se entregaron los XVII Premios Biocastanea – Red de Sotos Sostenibles.

En esta edición fueron reconocidos Cristian Samprón Cereijo, por su soto en Colmenar de San Julián, y la Junta Vecinal de Argayo del Sil, cuyo premio recogió su alcalde-presidente, Jorge García Fernández.

En el apartado fotográfico, Manuel Fernández Villatoro recibió una mención honorífica por «Soto en San Pedro Castañero»,

mientras que Víctor Ruizánchez Osorio obtuvo el primer premio por «El cuento del bosque», una fotografía realizada en Balboa.

La apertura oficial volvió a poner de manifiesto la dimensión que ha alcanzado Biocastanea después de 17 ediciones, con 45 expositores y un programa que reúne investigación, divulgación, innovación, maquinaria, transformación y comercialización de la castaña.

Una cita que sitúa a Carracedelo como punto de encuentro del sector y que reivindica el castaño no solo como motor económico, sino también como parte del paisaje, la biodiversidad y la identidad berciana.