La historia de los pueblos y de la cultura popular se repite una y otra vez a través del hilo invisible de la memoria. A veces, la búsqueda fortuita de un lugar —como una cabaña en Quintela, una hermosa aldea del municipio berciano de Oencia— abre las puertas a un tesoro humano inesperado. Allí, presidiendo la fachada de su casa natal, una estatua en relieve rinde tributo perpetuo a una mujer excepcional. En la piedra se puede leer una leyenda que resume toda una vida de arte y arraigo: «María Balboa Santín. Reina do Filandón de Músicas do Caurel».
Para reconstruir y ensalzar su imponente figura humana y su descomunal talento artístico en los eventos tradicionales, nos dejamos llevar por los recuerdos compartidos por dos de sus hijos: José Manuel y el cosmopolita Fernando, quienes custodian con orgullo el legado de una de las voces más puras de la tradición oral de la zona.
El eco del molino y las raíces musicales
María Balboa Santín, conocida entrañablemente por todos sus vecinos como «La Molinera», nació en Quintela en 1928. Biznieta de Antonio Balboa Cadórniga y casada con Manuel López Valle, formó una extensa familia de cuyo matrimonio nacieron, además de los mencionados José Manuel y Fernando, sus hijos Francisco, Luis, Armando, Lucita y Toñín.
El talento y la sensibilidad artística de María no fueron casualidad. Su influencia musical bien pudo llegarle por vía materna desde Riocereixa (Pedrafita do Cebreiro, Lugo), un pueblo con una honda tradición gallega de cantos y músicas, donde resonaba con fuerza el eco de figuras populares como el gaiteiro Domingo Balboa.
A esta herencia genética y cultural se sumó el propio entorno de su vida cotidiana. Como dueña del molino familiar, María regentaba un punto neurálgico de convivencia. El molino no solo molía el grano; era también un imán que atraía a gentes de diversos núcleos poblacionales. Con ellas llegaban historias, romances, tardes de filandón y cantares que María iba absorbiendo de forma natural, aprendiendo a cantar junto a su abuela y su madre.
Esa sabiduría popular se complementaba con las coplas que entonaba en la iglesia y durante las intensas jornadas de actividades comunitarias y festivas, como las tradicionales matanzas.
El rescate de una voz prodigiosa
Durante décadas, todo ese inmenso patrimonio musical permaneció custodiado en la intimidad de las montañas, latente en la memoria de «La Molinera». Sin embargo, este tesoro folclórico vio la luz gracias a la incansable labor de investigación de Xosé Luis Foxo, director de la Real Banda de Gaitas de la Diputación de Ourense e impulsor del célebre Filandón de Músicas do Caurel. Foxo, en su empeño por recorrer las aldeas recopilando el saber de los últimos portadores de la tradición oral, descubrió en María una figura fundamental e imprescindible.
A partir de ese momento, los escenarios de la comarca se rindieron a su autenticidad. Cantora, loísta y bailarina, su presencia en el palco del Filandón se convirtió en un acontecimiento anual esperado por todos, donde su dulzura espiritual daba una belleza especial a las cantigas tradicionales, desatando el aplauso unánime de un público conmovido.
Un legado inmortalizado
El reconocimiento institucional y popular a su trayectoria quedó sellado en varios hitos que hoy su familia conserva con emoción:
El Diploma de Honor: Otorgado por la Real Banda de Gaitas da Deputación de Ourense, reconociendo formalmente su aportación indispensable al folclore de la montaña.
El gran homenaje de Oencia (2016): El 7 de mayo de 2016, el colectivo Amigos do Filandón y la localidad de Oencia le rindieron un emotivo y multitudinario homenaje público. Este acto quedó plasmado en una gran placa metálica conmemorativa que une la imagen y la palabra: a la derecha, muestra un hermoso retrato de María en su juventud y, a la izquierda, recoge los profundos versos que le dedicó el célebre Xesús Galán («Poeta do Caurel»). En este poema se ensalza cómo alegraba el alma de las gentes y se califica la grandeza de su espíritu como «un paraíso sin fin», pidiéndole de forma emotiva: «por favor, acórdate de min».
La distinción en piedra (2019): El relieve en piedra colocado en la fachada de su vivienda en 2019, que la consagra definitivamente ante la historia como la gran reina de la música tradicional de la frontera entre León y Galicia.
María Balboa Santín falleció el 1 de mayo de 2022 a los 94 años de edad (habiendo nacido en 1928). Como no podía ser de otra manera, en su último adiós, el propio Xosé Luis Foxo hizo sonar la gaita para despedir a «La Molinera», cerrando el círculo de una vida dedicada de manera natural y humilde a salvaguardar la música de nuestra tierra. Su voz se apagó, pero su eco sigue vivo en cada rincón de Quintela y en el corazón del Filandón.
Cancioneiro de Oencia e contorna
Autor: Xosé Lois Foxo
Este cancionero nace del minucioso trabajo de campo de Xosé Lois Foxo, quien recorrió el municipio leonés de Oencia con el propósito de rescatar su tradición musical. Su valiosa labor antropológica compila un total de 350 canciones y relatos populares, documentando de forma rigurosa la riqueza cultural y el profundo vínculo lingüístico de estos valles situados en la frontera entre Galicia y León.
Dentro de esta gran obra etnográfica, destacan de manera muy especial las piezas de Quintela, las cuales fueron cantadas e interpretadas por la legendaria cantora popular María Balboa Santín, de Quintela de Oencia.
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