Fernando Mallo, Presidente de la Plataforma Ciudadana “Salvemos El Pelgo”.

El Salto de El Pelgo, alma, corazón y vida.

A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, nuestro país tuvo una relativa estabilidad, que propició un considerable desarrollo económico. Al igual que Estados Unidos y otras potencias europeas, España experimentó un fuerte crecimiento económico en los años 20; la renta nacional creció nada menos que un 20% entre 1921 y 1929.

El crecimiento económico español alcanzó también al Bierzo, y, en particular, al municipio de Toral de los Vados: ferrocarril, industrias extractivas (caliza, arcilla, plomo y cinc), industrias transformadoras (caleras, Cementos Bergidum y Cementos Cosmos, energía hidroeléctrica – central hidroeléctrica del Pelgo, la primera y más grande hidroeléctrica de regulación de León -, ladrilleras y madereras), industrias alimentarias – destacando las carnes y el vino -, etc.

La aceleración de crecimiento y eficiencia de las industrias en nuestro municipio no fue un fenómeno casual; se debió al “alma emprendedora” de nuestras recias gentes dispuestas a aprovechar la red de comunicación ferroviaria que se acababa de abrir y los muchos y grandes recursos que la naturaleza puso a su alcance. La llegada a Toral del ferrocarril desencadenó una fiebre emprendedora que proyectaría al municipio hacia el futuro. Ese futuro que podemos perder si no despertamos del letargo en que nos tiene sumidos nuestro anclaje a la zona de confort.

Despertemos y todos juntos volvamos a poner en marcha, de forma sostenible, nuestros mejores recursos. Uno de esos recursos lo tenemos ahí, esperando que lo utilicemos con sentido común y, sobre todo, con corazón. Es una de nuestras joyas, esa joya que teníamos tan cerca que no supimos verla en toda su grandeza, hasta que la posibilidad de perderla nos heló el corazón, el Salto de El Pelgo.

El Salto de El Pelgo es como las más nobles joyas de relojería de lujo, a parte de su valor en uso (energía hidroeléctrica y turismo) tiene un alto valor intrínseco, agregado de todos los componentes tangibles e intangibles que lo conforman.

Nada mejor para explicar los intangibles de El Pelgo que una frase extraída del breve, aunque intenso, y sentido artículo que Carlos Requejo publicó en este blog el día 27 del pasado mes de octubre: “Creo que es obligación de todos defender un legado para que los más jóvenes y para los que vendrán en el futuro puedan gozar de la belleza de la que nosotros hemos disfrutado”. En una sola frase se contemplan cinco extraordinarios conceptos: legado, juventud, futuro, belleza y disfrute. ¿Quién da más?

La frase anterior hace referencia al alma y al sentimiento – el corazón -. Al alma del Salto del Pelgo porque esta joya forma parte de las huellas de la historia industrial de los municipios Toral de los Vados y Corullón y, por tanto, del Bierzo, que comenzó a principios del siglo XX y que los lugareños queremos preservar mediante la conservación de testimonios materiales e inmateriales vinculados a la memoria del trabajo y del lugar.

Salto de El Pelgo: Presa, Embalse y Central Hidroeléctrica.

Es por esa razón que todos los componentes tangibles del Salto de El Pelgo – el paisaje, el embalse, la arquitectura de la presa, de los canales de derivación y restitución, de la cámara de carga, de los pozos de carga, la instalación industrial, la maquinaria – y los intangibles – la memoria del trabajo y del territorio – tienen un carácter que es necesario mantener vivo en los procesos de recuperación, intervención o rehabilitación que se adopten en el futuro, para que podamos transmitirlos a las generaciones venideras.

La singularidad de este aprovechamiento hidráulico estriba no sólo en su antigüedad, fue inaugurada en 1925, y en ser la primera presa de tipo bóveda-cúpula de la provincia de León, sino también en que ha propiciado un ecosistema local muy peculiar asociado al agua – vida -, que ha coexistido desde hace casi un siglo con las actividades agrícolas y ganaderas de la zona.

La Cascada de El Pelgo. Foto tomada desde drom por “Papitu Balboa” para Af2.

En un artículo de la sección Naturaleza de la revista Condé Nast Traveler, publicado el 29 de Julio del año en curso, titulado La cascada más fotogénica está en El Bierzo, Mónica Domínguez dice: “Te impresionará la abrumadora belleza de El Salto del Pelgo. Rodeada de naturaleza, bien podría ser el escenario de un rodaje de Indiana Jones.

En El Bierzo se esconde un oasis paradisíaco: bienvenidos a El Salto del Pelgo.

Fuente: Condé Nast Traveler.  @monicadominguez.

Para hacerme una idea de la proyección social y mediática de esta cascada, realicé una consulta en Google con la frase “El Pelgo”, el día 29 de noviembre de 2021. Recibí aproximadamente 16.600 resultados en 0,71 segundos.

A la belleza de la Cascada de El Pelgo se ha de añadir la gran maravilla ecológica del “Embalse de El Pelgo”, aún muy desconocida, a la que dedicaré el resto de este artículo.

La Convención Ramsar – que toma su nombre de la ciudad iraní donde se firmó en 1971 y que consiste en un acuerdo internacional cuyo objetivo es promover la conservación y el uso racional de los humedales – incluye en los humedales a los pantanos y embalses y se refiere a ellos como humedales fluviales o ribereños. En este tipo de humedales la vida acuática se desarrolla principalmente asociada al interior del río. Y del rio y la humedad también dependen la flora y la fauna terrestre en los márgenes del embalse.

El embalse de El Pelgo, no sólo permite el aprovechamiento de los recursos hídricos del rio Burbia para la generación de energía eléctrica, sino que, además, desempeña tres funciones de incalculable valor:

1) Por un lado, genera un gran ecosistema y un importante y diverso hábitat para muchas especies de flora (vegetación riparia, bosque de galería, gran riqueza micológica) y fauna acuática y terrestre (peces, anfibios, reptiles y mamíferos acuáticos).

Algunas de estas especies están especialmente protegidas por su alto riesgo de extinción, entre ellas el Desmán Ibérico y la Nutria. E incluso la anguila, de la que desconozco si actualmente sobrevive algún ejemplar . En el anexo a la solicitud de declaración del salto de El Pelgo como BIC propusimos un plan para su recuperación.

Respecto de la vegetación, por encontrarnos en zona media de cuenca, tenemos bosque y matorrales hidrófilos de ribera (vegetación “riparia”): las Alisedas, las Fresnedas mediterráneas y las Alamedas. Todas ellas forman bosques de galería.

Bosque de galería en las orillas del embalse de El Pelgo

En este hábitat diverso de las riberas del Burbia y del embalse se encuentran también setas de primavera, Helvellas, Morchellas, Agrocybe Aegerita (seta de chopo).

Además, se encuentran otras especies como el Chopo negro (Populus nigra), la Humeira, la Ouca (Ranúnculo acuático) y los Berros (Narturtium officinale).

Dentro del entorno del espacio ecológico de El Pelgo se encuentran, además, arbustos como el Arce (Acer rubrum), el Roble común (Quercus robur), la Encina (Quercus robur), el Acebo (Ilex aquifolium), el Castaño (Castanea sativa), la Retama (Cytisus scoparius) y el Brezo (Calluna vulgaris). Y plantas aromáticas, entre las que destacan el Tomillo (Thymus vulgaris) y el Orégano (Origanum vulgare).

2) Por otro lado, el embalse contribuye a la mitigación del cambio climático, dado que gran parte del CO₂ atmosférico es capturado y utilizado por la vegetación para crecer y desarrollarse contribuyendo a disminuir su acumulación en la atmósfera.

3) Y, por último, actúa como un gran filtrador natural – la captación de agua para uso doméstico e industrial alimentario de Toral de los Vados se encuentra a poco más de medio kilómetro aguas abajo de la presa de embalse -.

Muchas especies del entorno del Salto del Pelgo se alimentan y encuentran los ambientes idóneos para reproducirse como ocurre con un gran número de especies terrestres que se acercan a la zona en busca de alimento, refugio o lugar donde criar: el lobo, el zorro, el jabalí, el corzo, la comadreja, el murciélago ribereño, la culebra viperina, el lución (Anguis fragilis), la culebra de collar, entre otros.

La singularidad de los valores paisajísticos botánicos, hidrológicos, ecológicos y geológicos del embalse de El Pelgo, su interés medioambiental, científico o recreativo – la pesca -, así como la presencia de grupos diversos de fauna de especial interés, a los que me he referido (peces, anfibios, reptiles, mamíferos y aves) son por sí mismas razones de peso para proteger el embalse de El Pelgo.

Este ecosistema unido a la peculiar arquitectura de la presa (arco bóveda de hormigón armado, referente mundial en la época, proyectada por el ingeniero Antoni Molleda) y a la actividad de energía hidroeléctrica hacen que el Salto de El Pelgo en su conjunto tenga hoy una importancia extraordinaria, tanto desde el punto de vista ecológico, arquitectónico e industrial, como socioeconómico y cultural, y que, por tanto, sea un bien para conservar y proteger de forma especial.

Quiero resaltar que estoy absolutamente convencido de que tomadas todas las medidas y actuando con los criterios básicos específicos que deben regir las intervenciones sobre el Salto de El Pelgo para su adecuada conservación – que expusimos y requerimos en el anexo a la solicitud de su catalogación como Bien de Interés Cultural (BIC), el día 13 de este mes de diciembre -, la producción hidroeléctrica será plenamente compatible – de acuerdo con las legislaciones autonómica, española y europea vigentes actualmente – con la catalogación de El Salto de El Pelgo como BIC.

El Salto de El Pelgo debe conservar la actividad de generación hidroeléctrica contribuyendo de este modo a su mantenimiento y conservación sostenible óptimos, y dará vida y esperanza a una zona orgullosa de su pasado industrial y de su cultura y tradiciones que se encuentra en riesgo severo de incluirse en la España vaciada.

Como consecuencia de todo lo expuesto cabe la pregunta: ¿ Podría permitir alguien con corazón dejar que se deteriorara el alma de esta joya llena de vida ?. Sinceramente sería muy difícil de explicar a los ciudadanos, y mucho menos que estos pudieran estar de acuerdo.

Sirva esto de aviso a navegantes: el Salto del Pelgo puede ser rentable industrialmente, y es bueno que lo sea, pero respetando los importantes valores que he expuesto; la Confederación Miño-Sil – es decir, el Estado – lo sabe. Por tanto, si alguien acabara haciendo negocio más allá de lo permisible a costa del deterioro de esta joya patrimonial estaría hurtando a todos los ciudadanos una parte importante de su historia, cultura y hábitat natural, y lo más grave es que solo se podría hacer con la aquiescencia o la desidia de las instituciones que tienen la obligación constitucional de protegerla, y sin duda tendrían enfrente a la Plataforma Ciudadana Salvemos El Pelgo, que me digno en presidir.

Desde aquí solicito el apoyo público a la catalogación BIC del Salto de El Pelgo de los Ayuntamientos de Toral de los Vados y Corullón, en primer lugar, y, además, de los Ayuntamientos, del Consejo Comarcal y de los IES y CEIP CRA de todo el Bierzo, de la UNED de Ponferrada, de la Universidad de León, de la Diputación de León, de la Junta de Castilla y León, de la Confederación Hidrográfica Miño-Sil, de los Ministerios de Transición Ecológica y del Reto Demográfico y del de Cultura y Deporte, y, sobre todo, de los ciudadanos, auténticos propietarios de esta joya del Patrimonio Histórico Industrial de España, con casi un siglo de existencia a sus espaldas, en perfecta armonía entre el necesario equilibrio ecológico y la generación de energía hidroeléctrica.

Cuídense y mucha precaución, el coronavirus sigue sin darnos tregua.

Felices Fiestas navideñas y excelente año 2022.

León 23 de diciembre de 2021.

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