El desarrollo del Municipio de Toral de los Vados ha estado íntimamente ligado al ferrocarril, (ahora por desgracia nada ) , a la cementera Cosmos , con 100 años de vida , al viñedo y al aprovechamiento que del agua se ha hecho en nuestro término municipal a lo largo de la historia, salto de El Pelgo, sobre el que voy a tratar de hacer un poco de memoria, encaminada al conocimiento/difusión , puede que por muchos desconocida , ¿ Cuánta gente sabe que fue el primer embalse que se llevó a cabo en la Provincia de León convirtiendo así a nuestro Municipio pionero en la producción de energía hidroeléctrica ?.

En el año 1932 no había en todo el Municipio ningún tramo de calle o carretera asfaltada.

Sabemos que la luz llegó a los hogares de nuestro pueblo en el año 1925 ( la energía eléctrica es la base para cualquier desarrollo industrial ).

Se fundó por Electrificación del Bierzo S. A. en el año 1920. Aunque en un principio la central solo tenía un grupo, ubicado en la margen derecha del río Burbia (aún quedan restos de la edificación y documentación fotográfica que así lo acredita ).Viendo que la producción de luz no era suficiente ( solo se concedía una bombilla por vivienda) se ejecutó la central actual ,en la margen izquierda, con tres turbinas para poder dar suministro de luz a Otero, Cacabelos, Villafranca además de a Toral de los Vados y Villadecanes.

En 1933 fue comprada por E.L.S.A. cuando ya contaba con 1500 abonados. Según algunas fuentes, por aquel entonces, se pagaba (no está suficientemente contrastado ) por contadores o bombillas.

Esta presa o embalse (arco-bóveda) ,diseñada por el ingeniero Antoni Molleda, tiene aproximadamente 40 metros de arco con un radio de 51 metros . No está constatado si realizada con argamasa( mezcla de cal , arena y grava extraída del propio río), cemento y hierro .Lo que sí parece que se utilizó fue ladrillo como encofrado. La altura máxima sobre el cauce del río es de unos 16 metros. El espesor, en la parte central de la presa, varía entre 1,80 y 2,30 metros llegando a un valor máximo de unos 6 metros en el estribo izquierdo. Este hecho y la acción tecnológica le permite a El Pelgo ser considerado como una central valiosa en sí misma , indistintamente del uso industrial , por poseer características de diseño y construcción innovadoras y que constituyó un avance técnico muy importante en cuanto a la tecnología de aquellos tiempos convirtiéndose en ejemplo , a nivel español. Hemos de pensar que lleva ahí 100 años y, no precisamente viendo pasar el tiempo como la puerta de Alcalá, soportando los constantes envites a la que se ve sometida por las diferentes e inmensas crecidas ( las riadas) del Burbia. El hecho de que haya llegado a nuestros días en condiciones de explotación en estos cien años dice mucho en su favor.

El concepto de interés cultural hay que tenerlo más en valor si pensamos en los medios técnicos de construcción en aquella época. No había palas mecánicas, ni grúas, ni camiones….todo el material se tuvo que mover con la mano del hombre y transportar en carros tirados por yuntas de bueyes y reatas de burros con serones, debido al emplazamiento, un

“entorno” duro y una geología adversa . En ella se reflejan la lucha y el trabajo de nuestros ascendientes; por eso es bueno considerarlo , para su protección, Patrimonio Histórico y Bien de Interés Cultural .

Es DESEO DE TODOS QUE LA CENTRAL SE PONGA EN FUNCIONAMIENTO , ojalá sea una realidad . Lo conveniente es que de las Normas de Explotación no surjan circunstancias que requieran efectuar en ella cambios que lleguen a alterar o enmascarar su tipología y aspectos esenciales del contenido introduciendo solamente los cambios necesarios en la misma para su máximo aprovechamiento. Teniendo en consideración como aspectos esenciales aquellos que puedan afectar a las condiciones que modifiquen de manera sustancial su carácter “ histórico y cultural ”. De ahí la búsqueda del necesario equilibrio entre las necesidades económicas relativas a su actividad y el valor histórico-cultural de la presa.

El embalse -central de El Pelgo, antigua central hidroeléctrica, siempre ha sido protagonista por la energía producida , que puede y debería seguir generando, además de ser un espacio cultural y divulgativo que en un futuro se podría aprovechar como aula de formación mostrando los elementos y aparatos que se utilizaban :cámara, turbinas y generadores (¡Qué mejor fuente didáctica !) de cómo se generaba electricidad a partir de la fuerza del agua a principios del siglo pasado y conocer las particularidades de la sociedad de aquella época. Cómo eran sus vidas y cómo se utilizaban los recursos naturales.

El embalse de El Pelgo se convirtió el año pasado en un lugar muy visitado y fotografiado durante el verano ; facilitó este hecho que el Ayuntamiento acondicionara un trozo de camino, que dificultaba el

acceso, para unir el paseo desde la playa fluvial hasta el citado lugar y que discurre por la margen izquierda del río siendo en cualquier época del año un paisaje y un paseo digno de admirar y pasear, . Cada vez es mayor el número de personas que no quieren perder la oportunidad de hacerse una foto delante de esa belleza que forma esa melena , a veces estirada , a veces formando tirabuzones, a veces revuelta, formadas por el agua en su caída que hace innegable su atractivo.

El paseo y la central se encuentran en su entorno natural y es anhelo de todos seguir manteniendo intacta esta joya y el ecosistema ahí generado.

Visitarlo es una experiencia sensorial digna de disfrutar.No solo por la historia que representa, también por las vistas, colores, olores y sonidos que desprende el agua en su caída.Es entonces cuando te das cuenta de que este lugar posee un valor paisajístico y ecológico, un verdadero oasis de verdor surgido de la magia de las aguas del río Burbia y el embalse. Esto es lo que lo ha convertido en un lugar idílico que invita a verlo y disfrutarlo.

Esta joya arquitectónica e industrial , así como el entorno , se deben de entender como un lugar mágico y uno de los entornos más notables del Bierzo.Es por eso necesario preservarlo y cuidarlo; quien lo visita queda profundamente sorprendido por su belleza . El Pelgo es una joya histórica , industrial y artística de un valor incalculable .

Los lugares suelen ser más fuertes que las personas . Esa posibilidad de permanencia es lo que hace que un paisaje o una edificación puedan resultar superiores a nosotros mismos.

Salvemos , pues , dentro de lo posible, este legado cultural histórico y natural del afrontamiento que suponen los desafíos contemporáneos surgidos por el desarrollo económico .

Esperemos que esta central que está tan bien conservada y cuyo diseño es un legado patrimonial descomunal (de la que nos sentimos tan orgullosos ) siga en funcionamiento, no desparezca y tenga energía para cumplir , por lo menos, cincuenta años más. No valorar lo que tenemos y lo que eso ha significado es no ver la realidad y más ante los graves problemas futuros, en especial el del cambio climático .No sería de extrañar que dentro de poco se vuelva a hablar de la necesidad de incrementar la capacidad de generar energía hidroeléctrica, energía renovable hoy olvidada .

Valoremos pues lo que tenemos y lo que a lo largo de cien años ha estado ahí .Esa valoración posiblemente sea el primer y más importante paso en la necesaria conservación y rehabilitación, si procede , de una parte muy importante de nuestro patrimonio histórico y cultural.