Un reto a nuestra tierra ante su complejo encaje

Observo las continuas reivindicaciones que mantienen algunos partidos sobre si el Bierzo debería incluirse en la comunidad gallega o en el hipotético reino autonómico de León. También destaco la indiferencia de muchos bercianos, escépticos ante estas decisiones y desafectos hacia la política y sus representantes. Sirva de ejemplo la macromanifestación de 2019, pro industrialización del Bierzo, y que de poco sirvió, pues la crisis demográfica y económica, dos años después, todavía es mayor.

El 15 de octubre de 1821, el Bierzo vivió un hecho singular: la aprobación por las Cortes de la provincia del Bierzo, con capitalidad en Villafranca, pero con el malestar de Ponferrada que también aspiraba a serlo. El Bierzo contaba con 86.000 personas y Villafranca era mayor en habitantes que la Villa templaria. El término provincial incluía la comarca del Barco de Valdeorras. Como jefe político de la provincia fue nombrado el orensano Juan de Zárate, siendo el actual edificio de San Nicolás de Villafranca, sede el gobierno y de la Diputación provincial berciana.

Los continuos problemas económicos y político-militares del Bierzo, así como los del Estado español, sumidos en una profunda crisis, dieron como resultado la promulgación del Decreto de uno de octubre de 1823, que declaraba la suspensión de esta nueva provincia. Los intentos posteriores, tanto de ponferradinos, liderados por Isidro Rueda y Pascual Fernández Baeza, como por parte de los villafranquinos, no prosperaron, debido en parte, a la pugna por la capitalidad y a otros intereses.

Quizá la provincialidad en el Bierzo nos hubiera supuesto un despegue importante, tanto a nivel social como económico, pero la política es así. Nos quedará como recuerdo el Consejo comarcal, que fue una salida por la tangente ante las circunstancias administrativas e históricas que nuestros dirigentes no pudieron o no supieron lograr.

Así aconteció un periodo de nuestra historia que ha marcado nuestro futuro.

En el próximo año 2021, el Instituto de Estudios Bercianos programará un ciclo de conferencias para rememorar aquel momento histórico, además de todos los avatares que rodearon el hecho durante el cual El Bierzo durante poco más de un año fue provincia.