MEMORIA DE TORAL

No fue un premio, este, monetariamente importante, pero, sí, pródigo en anécdotas.

Hice el viaje en un día: Ponferrada-Madrid y Madrid-Alicante. De Ponferrada a Madrid, en tren y de Madrid a Alicante en ALSA.

Llegué a la capital de España, a la Estación del Norte a las doce de la mañana, y, desde, la Estación del Norte a Méndez Alvaro, en metro, para coger allí el bus. Trece estaciones. Lo recuerdo bien. A las tres de la tarde embarqué en el bus con el temor de no llegar a Alicante a la hora prevista, pero, el autocar fue puntual y a las siete de la tarde estaba a orillas del Mediterráneo Era un hermoso día de verano y llegué a una hermosa ciudad bañada por el Meditterraneo.

Los premios se concedían a las ocho. Me estaban aguardando en la Estación de Autobuses, que, por cierto, era un edificio ruinoso y me trasladaron al lugar del evento, en taxi, en donde pusieron a mi disposición un servicio con ducha para que pudiera asearme,

Presidió el acto la Concejala de Cultura que, años después llegaría a ser alcaldesa de Alicante y que sería desposeída del bastón municipal por presunta corrupción. En el acto al que asistí yo, estuvo correctísima y con facilidad de palabra aunque, al abrir el acto, tuvo un error. Dijo: “Tenemos entre nosotros al poeta leonés Antonio-Esteban González ganador del “CERTAMEN DE POESIA” con un hermoso poema, perfectamente construido. Llega desde Toral de los Vagos” . Creí haber entendido mal. Ella miró hacia mi extrañada por el nombre y yo que estaba ya delante del atril le dije: sonriente: “Toral es un pueblo de gente trabajadora, concejala. No es Toral de los Vagos. Es Toral de los Vados. Y un vado es un sitio por el que se puede atravesar, a pie, un rio”. .”. Ella, sonriendo rectificó y dijo: “Está mal escrito en el Acta. Lo siento”.

Me entregaron el galardón: un placa, un diploma y un sobre con el dinero y leí el poema. Después, un grupo de jubilados entonó unas habaneras de las que disfrutamos todos.

Estuve siempre atendido por la Secretaria de Organización que procuró no separarse de mi para que en todo momento estuviese atendido. Se llamaba

Toñi Soler Sempere y, ante aquellas atenciones, le regalé un apunte de caricatura que, después, ya en casa, coloreé y le envié.

Hubo , a continuación, un vino de honor y como el bus para Madrid salía a la una de la madrugada, decidieron llevarme a las cercanías del puerto para , en aquella noche cálida, enseñarme Alicante, la nuit. O, como decían ellos, Alacant. .Tomamos, sentados en una terraza, varias cervezas y me enseñaron, lejos, un lugar en el que, eso decían, Miguel Hernández, había escrito algún poema.

Del puerto de Alicante, de nuevo, a la estación de buses, sorteando coches, porque se nos había hecho tarde, aunque yo tenía billete de ida y vuelta. Tenía el asiento reservado, pero cuando subí al bus observé que aquel asiento estaba ocupado por una gitana que acunaba entre sus brazos a un niño. No dije nada hasta que llegó el conductor que, al verme de pie, se acercó a mi y me pidió el billete. Se lo di y entonces la gitana y su compañero se levantaron diciendo que como no estaba el asiento ocupado y tenían que ir a Madrid se habían sentado allí, al verlo vacío. No tenían billete. Pensaban sacarlo durante el trayecto. Se bajaron y no volví a saber de llos.

El asiento era incómodo porque estaba situado en uno de los últimos lugares, casi al final del vehículo. Fui muy incómodo hasta Villarrobledo en donde hicimos una parada para beber algo y comer, también, algo. Yo pedí un bocadillo de tortilla española y una cerveza. La cerveza no estaba fría y la tortilla no sabía a nada. La envolví en un papel y la dejé en una papelera.

Dormité un poco y a las diez de la mañana estábamos en Madrid, en la estación Sur de autobuses. Tomé el metro -trece estaciones- y me planté en la estación de ferrocarril para viajar, de nuevo hasta Ponferrada, a donde llegué al atardecer. Cansado, pero contento. Una vez más, el nombre de Toral de los Vados brilló en el mapa de España