MANUEL RODRÍGUEZ Y RODRÍGUEZ

UN RECUERDO EN SU CENTENARIO

Si la información que tengo no es errónea, este 23 de marzo se cumple un siglo del nacimiento de Manuel Rodríguez, motivo que he considerado oportuno para traer su recuerdo a este blog, aunque el lector atento ya habrá visto que de manera recurrente su nombre suele aparecer en muchas de las entradas que aquí se publican.

Lucense de nacimiento (de Santalla de Rei, en A Pobra do Brollón), su vida aparece estrechamente vinculada al Bierzo desde los años cuarenta del pasado siglo siguiendo a la berciana (toralense) que conoció en un baile en Caldelas de Tui y con quien se casaría en 1947, Mª del Carmen Prada Rodríguez. En esos años fue maestro en Villarrubín, a donde la primera vez tardaría tres días en llegar (acompañando al cartero), como él nunca se cansaba de recordar. En 1957 (pasando antes por Villafranca, Lugo y Cuéllar) pasó a ejercer en el que siempre consideraba su pueblo, Toral de los Vados, donde se instalaría de forma definitiva hasta su fallecimiento, también en un mes de marzo, en 2010.

No voy a relacionar ahora cargos, premios o distinciones que recibió a lo largo de su vida profesional y personal, aunque algún día habría que hacerlo; tan solo señalar que fue Director del Colegio, primer Presidente de la Asamblea de Cruz Roja de Toral o Alcalde de este Ayuntamiento desde 1968 hasta 1976. Atendiendo a sus propias reflexiones, este último cargo fue sin duda el que más sinsabores le produjo, e incluso ha dejado constancia de los desencuentros que tuvo con el alcalde que le precedió y que también le sucedió. Sin embargo, con todas las luces y sombras que quieran ponerse, durante su mandato se llevaron a cabo una serie de infraestructuras básicas para el pueblo: traída de agua y alcantarillado, pavimentación de calles, dragado de La Mata, construcción de un nuevo Colegio, urbanización del Campo de la Feria (incluyendo el tan recordado parque infantil), alumbrado público,…, que situaron a Toral entre los que mejores servicios tenían de la comarca.

Pero si algo quiero destacar hoy es su fomento por la lectura y su obra escrita. El primero tuvo su culminación con la inauguración en 1973, si no me equivoco también un 23 de marzo, de la Biblioteca Pública Municipal; acto que según me han comentado tuvo su pequeño hueco en televisión, en aquellos años en la que no había privadas y el segundo canal de TV tan solo se veía de vez en cuando. Biblioteca que no sé si debería llevar su nombre, aunque yo al menos sí creo que hizo méritos más que suficientes para que así fuera.

El evaluar su obra escrita es un trabajo arduo, en primer lugar porque no es fácil conocerla en su totalidad. Además de los tres libros propios (Etnografía y Folclore del Bierzo Oeste, Iniciación en Heráldica e Historia de Toral de los Vados), del recopilatorio de artículos seleccionados editado por el IEB (Una mirada al tiempo. 1966-1983) y de su colaboración en varias obras colectivas (como El siglo de León), su labor como articulista en la prensa alcanzó un nivel difícilmente imaginable. En los últimos meses he iniciado un proceso de recopilación de sus artículos, y cada día que pasa me parece que será difícil darlo por finalizado. Manuel Rodríguez no solo fue corresponsal y colaborador de los principales periódicos provinciales (PROA, La Hora Leonesa, Diario de Léon,…) y comarcales (Aquiana, Bierzo 7), sino que sus artículos también vieron la luz, desde momentos muy tempranos, en la prensa de otras provincias (como la ourensana o lucense), en las especializadas en la enseñanza (como EGB) o incluso en las publicaciones de asociaciones culturales (Vagalume), colegios (Garabatos), ayuntamientos y muchos más. Creo que sería más sencillo decir dónde no llegó a salir publicado algún artículo suyo.

Su legado es ingente. Sus artículos se ocupan desde temas de interés general, especialmente de los relacionados con la juventud y la docencia, hasta los más específicamente bercianos. Y entre estos últimos destacan dos: sus reivindicaciones de mejora para el Bierzo Oeste, que tan bien conocía, y su continua defensa de Toral como centro neurálgico del Bierzo. Sus artículos sobre Toral constituyen la mejor fuente de información para la historia reciente de nuestro municipio, y avalan de forma más que suficiente el que en 1991 fuera nombrado Cronista Oficial de Toral, ya que sin duda ejerció como tal. Labor de cronista que, si no de forma oficial sí al menos oficiosa, ha seguido realizando AF2 en este blog, y justo es también reconocerlo.

No me extenderé más (aunque está claro que podría hacerlo). Para finalizar os dejo está descripción que de Manuel Rodríguez publicó en 2006 su amigo, y también colaborador en este blog, Antonio Esteban González.

Recoges tu corbata y tu maleta
y te pones el mundo por montera,
maduro por adentro y por afuera.
Le pusiste a Toral una etiqueta
que para mi, Manolo, yo quisiera

porque ahora, ya ves, eres nuestro.
Porque fuiste, Manolo tan maestro
que hasta eres de su pueblo su cronista.
En el arte de la pluma eres diestro.
Permíteme que insista y que insista.

Cronista y cronista de Toral.
¡Qué maravilla ¡. ¡Tanta Historia
en la crónica diaria y no oficial
de tu limpia, Manolo, trayectoria
tan sutil, tan sensata y tan cabal…¡

Deja, pues, que haga mi homenaje
entre tus blasones aún con brillo;
que te pase, manolo, un cepillo
porque llevas, maestreo gran bagaje:
no te entra el corazón en el bolsillo.

Carlos Fernández Rodríguez

León, Marzo de 2016