La Peña del Seo, el salvaje oeste del Bierzo

A raíz de la publicación en los medios de comunicación de la inclusión de la Peña del Seo en las Rutas de volframio en Europa. Este blog se puso en contacto con el becario, hoy profesor en un Instituto de Madrid Diego Castro Franco, que en su día realizó un trabajo, sobre el tema, de investigación para la Fundación del Patrimonio de Castilla y León, para que nos diera su opinión al respecto. ¡¡ y aquí está!!:

“En referencia a lo que me pides, comentarte que estoy totalmente de acuerdo con la noticia del periódico, ya que me parece que sería muy interesante y educativo incluir la explotación minera y los restos industriales de la Peña del Seo que aún quedan en pie en esa ruta turística europea del wolframio.

Te expongo a continuación un breve resumen del trabajo de investigación que realicé como becario para la Fundación del Patrimonio de Castilla y León, que fue la que financió este proyecto .Lamentablemente no puedo entrar en muchos detalles o facilitarte dicho trabajo porque aún no ha sido publicado y los derechos de autor pertenecen en exclusiva a la Fundación.
Date cuenta que la Peña del Seo tiene un doble añadido que la hace especial y diferente a otras explotaciones industriales de wolframio existentes en Galicia, Zamora o Salamanca. Esta diferencia se basa en que la Peña del Seo tuvo dos periodos distintos de explotación minera.
La mayoría de las minas de wolframio estuvieron activas durante la II Guerra Mundial (1939-1945), cuando la demanda del wolframio a causa de la guerra se disparó, ya que como es sabido, este mineral es de extrema dureza y por lo tanto se utilizaba, entre otras cosas, para endurecer las corazas de los tanques o fabricar proyectiles antitanques.  Tanto los aliados como la Alemania nazi pugnaron por hacerse con grandes cantidades de wolframio español, no sólo para usos industriales propiamente dichos, sino para arrebatar la producción a las potencias beligerantes enemigas. Esta pugna entre ambos contendientes a lo que contribuyó fue a que se dispararan enormemente los precios del mineral a causa del brutal incremento de la demanda, mientras España se beneficiaba económicamente incrementando la producción y las exportaciones del wolframio con el fin de obtener ingentes beneficios económicos. Podríamos decir, sin ningún género de dudas, que el wolframio se convirtió en un mineral estratégico que mediatizó en buena medida las relaciones económicas y diplomáticas de la España franquista durante la II Guerra Mundial.
Es en este contexto de la II Guerra Mundial cuando en la Peña del Seo tiene lugar una primera explotación, que podríamos calificar de «anárquica», ya que multitud de lugareños, espoleados por la idea de ganar dinero fácil, se convirtieron en mineros improvisados a la hora de extraer el preciado mineral de la montaña. Se trató de una explotación de los filones más superficiales y apenas se profundizó en el interior de la Peña del Seo. Es precisamente esta explotación anárquica, sin control por parte de empresas o incluso de las fuerzas del orden público, la que provocaría que en la Peña del Seo tuviesen lugar episodios de tiroteos, robos y asaltos por parte de algunas cuadrillas (como la famosa Cuadrilla del Gas) contra otros mineros, con el fin de apoderarse de mayores cantidades de mineral al robárselo a otros. Podría decirse que en los años 40 se vivió allí una situación que nos hace rememorar los viejos tiempos del Salvaje Oeste norteamericano.
Acabada la II Guerra Mundial en 1945, la Peña del Seo se vacía de mineros, ya que el precio del wolframio experimentó una brusca caída derivada del cese de la demanda. El lucrativo negocio desapareció por unos años. Sin embargo, durante los años 50, la Peña del Seo vuelve a vivir un segundo periodo de explotación a raíz del estallido de la Guerra de Corea (1950-1953). Esta segunda fase podemos calificarla como una explotación ya de carácter racional e industrial, y cuya ejecución correspondió a la empresa minera Montañas del Sur. Dicha empresa fue la que erigió a partir de 1951 los edificios que hoy en día quedan en pie en la zona: viviendas del poblado para los trabajadores, dos lavaderos, la tolva de trituración, etc; además de perforar la montaña con maquinaria para crear hasta 8 pisos de galerías desde las que ir extrayendo el wolframio desde lo más profundo. La producción del mineral se exportaba ahora exclusivamente a EEUU. Lamentablemente este segundo ciclo del wolframio fue muy corto, ya que la Guerra de Corea acabó pronto por lo que de nuevo se redujo la demanda del wolframio y la empresa entró en una fase de crisis que desembocaría en su definitiva desaparición hacia 1959.”

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